피그미해마

지름이 2cm 남짓인 아주 작은 해마로, 부채산호(바다부채)에 붙어 삽니다. 분홍빛 몸과 둥근 혹이 산호와 똑같아 눈에 잘 띄지 않습니다.

부채산호라고 하는 연산호 위에서만 살고, 몸 색깔과 울퉁불퉁한 돌기가 산호와 똑같아서 거의 보이지 않아요. 알려진 색은 회색 몸에 붉은 돌기, 노란 몸에 주황 돌기의 두 가지예요. 산호를 해치지 않고, 산호는 해마에게 쉴 곳을 줄 뿐이에요.

숨은 발견

너무 잘 숨어 있어서 1969년에야 알려졌어요. 누벨칼레도니의 학자 조르주 바르기반이 누메아 박물관에 둘 부채산호를 모으던 중, 실험대에 놓인 산호 위에서 작은 해마 두 마리를 발견했어요. 이듬해 휘틀리가 바르기반의 이름을 따서 정식으로 이름을 지었어요.

산호를 닮은 몸

몸 전체에 덮인 공 모양의 큰 돌기가 산호 폴립을 따라 하고, 몸은 부채산호 줄기와 같은 색이에요. 긴 꼬리를 줄기에 감아 붙어 있어요. 머리가 도톰하고 주둥이는 아주 짧아요. 2025년에 유전자를 읽은 연구에서는 약 1,820만 년 전에 더 큰 해마에서 갈라졌다고 추정했어요.

지구본에서는

인도네시아 코모도 근처 산호삼각지대의 부채산호 위 피그미해마를 보여줘요. 둥근 돌기가 있는 분홍색 몸을 찾아보세요.