가지뿔영양

가지뿔영양(Antilocapra americana)은 북아메리카 서부와 중부 내륙의 탁 트인 초원에 사는 발굽 동물이에요. 영양처럼 생겨서 '아메리카영양'이라고 부르기도 하지만 진짜 영양은 아니에요. 가지뿔영양과(Antilocapridae)의 유일한 현생 종이고, 가장 가까운 현생 친척은 기린과 오카피예요.

아메리카 대륙에서 가장 빠른 육지 포유류로, 달리는 속도가 최대 시속 88.5킬로미터에 이르러요. 엉덩이, 옆구리, 배, 가슴, 목에 뚜렷한 흰 털이 있어요. 다 자란 수컷은 어깨높이 82~104센티미터, 몸무게 40~65킬로그램이고, 암컷은 키가 같고 몸무게는 34~48킬로그램이에요. 발에는 발굽이 두 개 있고 며느리발톱은 없어요.

빠르게 달리도록 만들어진 몸

가지뿔영양은 시속 56킬로미터로 약 6.5킬로미터, 시속 68킬로미터로 1.5킬로미터, 시속 88.5킬로미터로 800미터를 달릴 수 있어요. 눈이 아주 크고 시야가 320도라서 탁 트인 땅에서 위험을 살피기 좋아요.

해발 약 910~1,800미터의 트인 땅을 좋아하고, 건강한 무리는 물가에서 5~6.5킬로미터 안에 머물러요. 되새김질을 하며, 가축에게는 맛이 없거나 독이 되는 식물을 포함해 다양한 식물을 먹어요.

갈라진 뿔

암수 모두 뿔이 있지만 암컷의 뿔은 1~6센티미터로 작고 가지가 갈라지는 일이 드물어요. 뿔은 뼈 심 위에 케라틴 껍질을 씌운 모양인데, 소나 영양의 뿔과 달리 이 껍질이 해마다 빠졌다가 다시 자라요. 수컷의 뿔 껍질은 길이 약 12~43센티미터이고 앞으로 향한 가지가 있어서 이름이 붙었어요.

16세기에 스페인 탐험가들이 가지뿔영양을 처음 봤고, 1804년 루이스와 클라크가 오늘날 네브래스카 주의 니오브라라 강 입구 근처에서 한 마리를 기록했어요. 1815년 조지 오드가 공식 학명을 붙였어요.

무리와 오래된 가문

겨울에는 암수가 섞인 무리를 이루어요. 이른 봄에 무리가 흩어져 어린 수컷은 총각 무리를, 암컷은 하렘 무리를 만들고 다 자란 수컷은 홀로 지내요. 비가 많이 오는 지역에서는 다 자란 수컷이 영역을 차지하고 냄새로 표시해요. 먼저 위협으로 겁을 주다가 안 되면 뿔을 맞대고 싸워요.

플라이스토세에는 같은 가문의 다른 종이 약 11종 더 있었는데, 뿔이 길거나 화려하게 꼬인 것도 많았고 지금은 가지뿔영양만 남았어요. 유럽인이 오기 전에는 초원이 들소, 엘크, 가지뿔영양으로 가득해서 '아메리카의 세렝게티'라고 불렸어요.

지구본에서는

와이오밍 레드 데저트의 가지뿔영양을 보여줘요. 갈라진 뿔과 하얀 엉덩이를 찾아보세요.