Abalon

Abalon adalah siput laut dari genus Haliotis. Mereka menempel di batu dengan satu cangkang pipih berbentuk telinga yang bagian dalamnya dilapisi mutiara yang berkilau. Sekarang dikenal sekitar 70 spesies, yang hidup di lautan di seluruh dunia.

Sebagian besar abalon panjangnya antara 2 dan 20 cm. Spesies terbesar, abalon merah, bisa mencapai sekitar 30 cm. Sebaris lubang kecil di sepanjang tepi cangkangnya dipakai untuk bernapas. Dagingnya banyak dianggap makanan istimewa dan dimakan mentah atau dimasak dalam banyak masakan. Bagian dalam cangkangnya yang cantik juga menjadi alasan orang menghargainya untuk hiasan, perhiasan, kancing, dan tatahan sejak zaman prasejarah.

Cangkang dan tubuh

Cangkangnya rendah dan cembung, dengan puncak kecil yang pipih. Putaran terakhirnya berbentuk seperti telinga, karena itulah abalon juga disebut cangkang telinga. Di dekat tepinya ada sebaris lubang, antara 8 dan 38 sepanjang hidupnya, tetapi hanya empat sampai sepuluh yang terbuka pada satu waktu; lubang yang lebih tua menutup seiring cangkang tumbuh. Air dari insang keluar lewat lubang-lubang ini, begitu juga telur dan sperma.

Lapisan dalam dari nakre bisa berkilau putih keperakan, merah muda, merah, biru, hijau, atau ungu. Abalon punya kaki berotot yang luar biasa besar yang menahannya erat-erat di batu.

Hidup di bebatuan

Abalon hidup di sepanjang pantai semua benua kecuali beberapa, dan sebagian besar spesies lebih suka perairan dingin di lepas Selandia Baru, Afrika Selatan, Australia, Amerika Utara bagian barat, dan Jepang. Mereka menempel di batu di bawah garis air surut dan memakan rumput laut besar, terutama yang berwarna merah atau cokelat. Satu betina bisa bertelur dari 10.000 sampai 11 juta butir sekaligus. Fosil abalon tertua yang diketahui berasal dari Kapur Akhir, di Amerika Utara.

Nama-nama dan cangkang yang kuat

Abalon punya nama yang berbeda-beda di seluruh dunia: cangkang telinga atau telinga laut, ormer di Inggris, perlemoen di Afrika Selatan, dan pāua di Selandia Baru. Kata abalone masuk ke bahasa Inggris lewat bahasa Spanyol dari sebuah kata dalam bahasa Rumsen.

Cangkangnya sangat kuat. Cangkang ini terbuat dari kalsium karbonat yang tersusun rapat dan berlapis protein, jadi pukulan keras cenderung hanya melepaskan lapisannya, bukan memecahkannya. Para ilmuwan mempelajarinya untuk mencari ide pelindung yang lebih kuat, seperti rompi pelindung tubuh.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan abalon dengan cangkang berbentuk telinga yang menempel di batu. Cari sebaris lubang kecil di sepanjang tepi cangkangnya.