Gajah Afrika

Gajah semak Afrika, yang juga disebut gajah sabana, adalah hewan darat terbesar di Bumi. Jantan dewasa bisa setinggi sekitar 3,2 meter di bahu dan beratnya sekitar 6 ton. Gajah ini hidup di sabana, padang rumput, dan hutan terbuka di Afrika sub-Sahara. Kamu bisa membedakannya dari sepupunya di Asia dari telinganya yang sangat besar, yang menurut sebagian orang bentuknya agak mirip benua Afrika.

Gajah disebut 'insinyur ekosistem' karena mereka mengubah lingkungan di sekitarnya. Mereka menggali kubangan air di dasar sungai yang kering yang airnya diminum hewan lain, menyebarkan biji lewat kotorannya, dan merobohkan pohon, sehingga padang rumput tetap terbuka untuk zebra dan antelop. Sejak tahun 2021, gajah semak Afrika digolongkan Terancam Punah, terutama karena perburuan gading dan hilangnya habitat.

Tubuh yang menakjubkan

Belalai gajah adalah hidung dan bibir atasnya yang menyatu. Belalai dipakai untuk bernapas, mencium bau, minum, berteriak nyaring, dan meraih makanan, dan di dalamnya ada sekitar 40.000 otot tetapi tidak ada tulang. Ujung belalai gajah Afrika punya dua bagian seperti jari yang bisa memungut benda kecil. Telinganya yang raksasa penuh pembuluh darah dan bekerja seperti radiator, melepaskan panas supaya gajah tetap sejuk. Gajah jantan maupun betina bisa punya gading, yang sebenarnya adalah gigi panjang yang terus tumbuh seumur hidup.

Apa yang dimakannya?

Gajah adalah herbivora, artinya mereka hanya makan tumbuhan: rumput, daun, akar, kulit kayu, dan buah. Seekor gajah dewasa makan sekitar 150 kilogram makanan dan minum sekitar 230 liter air setiap hari. Mencari makanan sebanyak itu membutuhkan banyak berjalan, jadi gajah menghabiskan sebagian besar harinya untuk makan dan hanya tidur sebentar. Pada musim kemarau, mereka memakai gadingnya untuk menggali mencari air dan mengelupas kulit pohon.

Kehidupan keluarga

Kawanan gajah dipimpin oleh induk pemimpin, biasanya betina tertua dan terbesar. Kawanan itu terdiri dari anak-anak perempuannya, saudara-saudara perempuannya, dan anak-anak gajah mereka. Gajah jantan dewasa biasanya hidup sendiri atau dalam kelompok kecil berisi jantan saja. Induk gajah mengandung selama sekitar 22 bulan, paling lama di antara semua mamalia. Anak gajah yang baru lahir beratnya sudah sekitar 90 kilogram (sekitar 200 pon) dan tingginya hampir satu meter. Seluruh keluarga ikut menjaga anak-anak gajah.

Di bola dunia

Model ini menampilkan gajah Afrika di Taman Nasional Amboseli, Kenya. Carilah telinganya yang besar seperti kipas dan belalainya yang panjang.