열수구새우

림미카리스 엑소쿨라타는 눈 없는 새우라고 불리는 심해 새우예요. 몸길이는 겨우 4~6센티미터, 무게는 약 1.6그램밖에 안 되지만 대서양 중앙 해령의 열수 분출구, 곧 뜨거운 물이 뿜어 나오는 굴뚝 둘레에 수천 마리씩 모여 살아요. 수심 약 3,600미터까지에서 발견됐어요.

이 새우는 보통의 눈이 없어요. 대신 등딱지의 투명한 부분 아래에 빛을 느끼는 커다란 부위가 있어서 분출구에서 나오는 희미한 빛을 느낄 것으로 짐작돼요. 속 이름은 라틴어와 그리스어를 합친 갈라진 틈의 새우라는 뜻이에요. 이 새우가 속한 과의 이름은 연구용 잠수정 앨빈에서 따왔어요.

박테리아를 키워요

분출구의 뜨거운 물에는 광물이 들어 있지만, 이렇게 깊은 곳에는 햇빛이 닿지 않아요. 새우는 박테리아를 키워서 먹이 문제를 해결해요. 아가미방이 크게 부풀어 있고 입 둘레는 박테리아가 두껍게 덮고 있는데, 이 박테리아들이 분출구 물의 화학 물질로 양분을 만들어 줘요. 새우는 영양의 대부분을 이 박테리아에게서 얻어요. 새우의 창자에는 분출구 물에서 온 황화물과 산화철 알갱이가 들어 있어요.

새로 태어나면 새 박테리아

새끼 새우는 박테리아를 가지고 태어나지 않아요. 분출구에 자리 잡을 때마다 주변 환경에서 새로 얻어요. 새우들은 뜨거운 물이 새어 나오는 곳 가까이, 온도와 화학 성분이 짧은 거리에서 급격히 바뀌는 곳에 모여요. 인도양의 비슷한 분출구에는 가까운 종 림미카리스 카이레이가 살아요. 허물을 벗을 때는 하얀색에서 투명하게 변해요.

지구본에서는

지구본에서는 수심 약 3,500미터 대서양 중앙 해령의 열수 분출구에 있어요. 굴뚝에 빽빽이 모인 작은 새우를 찾아보세요.