ヒドロサーマルベントシュリンプ

ヒドロサーマルベントシュリンプ（Rimicaris exoculata）は、「目のないエビ」として知られる深海のエビです。長さはたった4〜6cm、体重は約1.6gですが、大西洋中央海嶺の熱水噴出孔とよばれる熱い水のえんとつのまわりに、よく何千匹も集まって大群でくらしています。深さ約3,600mまでで見つかっています。

このエビには、ふつうの目がありません。そのかわり、背中のからのすきとおった部分の下に光を感じる大きな部分があり、熱い噴出孔のかすかな光を感じとるのに役立っていると考えられています。属の名前は、ラテン語とギリシャ語のことばを組み合わせたもので、すんでいる海嶺にちなんで「裂け目のエビ」という意味です。このエビが入っている科は、研究用の潜水艇アルビンにちなんで名づけられました。

細菌を育てる

噴出孔からの熱い水は鉱物を運んできますが、この深さには日の光がまったくとどきません。エビは、細菌を育てることで食べ物の問題を解決しています。えらの部屋は大きく、口のまわりは、噴出孔の水の化学物質から食べ物をつくる細菌の厚い層でおおわれています。細菌が、エビの栄養のほとんどをあたえています。エビのおなかの中には、噴出孔の水からきた硫化物や酸化鉄のつぶが入っています。

新しいエビ、新しい細菌

若いエビは、細菌をもって生まれてくるわけではありません。新しい世代はそれぞれ、噴出孔に落ちついたときに、まわりからなかまの細菌をとりこみます。エビたちは、熱い液体がふき出す場所に集まっていて、そこでは温度や化学物質が短いきょりで大きくかわります。近い親せきの種「リミカリス・カイレイ」は、インド洋の同じような噴出孔にすんでいます。脱皮のあいだ、エビは白からすきとおった色になります。

地球儀では

地球儀では、エビは深さ約3,500mの大西洋中央海嶺の熱水噴出孔にいます。えんとつの上の、小さなエビのぎっしりした群れをさがしてみましょう。