Numbat

Numbat (Myrmecobius fasciatus) adalah marsupial kecil pemakan serangga dari Australia Barat, yang juga dikenal sebagai noombat atau walpurti. Ada garis-garis putih melintang di pantatnya dan ekornya lebat hampir sepanjang tubuhnya, dengan kepala dan tubuh yang bersama-sama panjangnya 35 sampai 45 sentimeter. Beratnya antara 280 dan 700 gram.

Dulu numbat tersebar luas di seluruh Australia selatan, tetapi sekarang hanya ada di beberapa koloni kecil di Australia Barat. Karena itu statusnya terancam punah dan dilindungi oleh program-program pelestarian. Numbat juga sudah dikembalikan ke cagar-cagar berpagar di Australia Selatan dan New South Wales. Numbat adalah lambang fauna Australia Barat, dan catatan pertama tentang spesies ini menggambarkannya sebagai hewan yang cantik.

Pemakan rayap di siang hari

Tidak seperti kebanyakan marsupial kecil, numbat aktif di siang hari, dan makanannya hampir hanya rayap. Numbat dewasa membutuhkan sampai 20.000 rayap setiap hari. Ia menggali rayap dari tanah yang gembur dengan cakar depannya dan menangkapnya dengan lidah yang panjang dan lengket. Karena rayap mengandung banyak air, numbat mendapat sebagian besar airnya dari makanannya.

Cakarnya tidak cukup kuat untuk membongkar gundukan rayap yang sekeras beton, jadi ia memakai penciumannya untuk menemukan lorong-lorong bawah tanah yang dangkal dan menunggu sampai rayap-rayapnya aktif. Di musim dingin ia makan dari menjelang siang sampai sore, dan di musim panas ia beristirahat di saat terpanas.

Keluarga yang hanya berisi satu

Numbat adalah satu-satunya anggota familinya, Myrmecobiidae, yang masih hidup. Penelitian genetik menunjukkan nenek moyangnya berpisah dari marsupial lain antara 32 dan 42 juta tahun lalu. Sebuah subspesies kemerahan sudah punah sejak setidaknya tahun 1960-an. Nama numbat berasal dari bahasa Nyungar dari Australia barat daya, dan walpurti dari bahasa Pitjantjatjara.

Seperti pemakan rayap lainnya, rahangnya mengecil dengan sampai 50 gigi mungil yang jarang dipakai untuk mengunyah. Pada malam hari ia tidur di batang kayu berongga atau liang yang sempit, dan bisa menutup pintu masuknya dengan kulit tebal di pantatnya.

Mengembalikan numbat

Ketika orang Eropa datang, numbat hidup di seluruh Australia barat, tengah, dan selatan. Pelepasan rubah merah Eropa pada abad ke-19 diduga memusnahkan mereka di sebagian besar wilayah sebarannya. Pada akhir tahun 1970-an tersisa kurang dari 1.000 ekor, sebagian besar di hutan Dryandra dan Perup dekat Perth, tempat banyak batang kayu berongga menyediakan tempat berlindung.

Karena aktif di siang hari, numbat mudah dimangsa elang, alap-alap, dan ular sanca karpet, juga rubah dan kucing liar. Pelepasan kembali ke cagar-cagar berpagar membantu spesies ini pulih.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan numbat dengan punggungnya yang bergaris dan ekornya yang lebat.