Kepulauan Galápagos

Pulau-pulau vulkanik dengan satwa unik yang ikut mengilhami teori evolusi Darwin.

Karena kepulauan ini sangat jauh dari benua mana pun, hewan dan tumbuhan yang sampai ke sana berkembang dengan caranya sendiri. Banyak di antaranya tidak hidup di tempat lain mana pun di Bumi, seperti kura-kura raksasa, iguana laut, dan burung kormoran yang tidak bisa terbang. Pada 1835, naturalis muda Charles Darwin menghabiskan sekitar lima minggu di sini, dan apa yang ia lihat membantu membentuk gagasannya tentang bagaimana makhluk hidup berubah dari waktu ke waktu, yang kemudian ia sebut evolusi. Kepulauan ini menjadi taman nasional pada 1959 dan salah satu Situs Warisan Dunia UNESCO yang paling pertama pada 1978.

Bagaimana kepulauan ini terbentuk

Galápagos berada di atas titik panas, yaitu tempat batuan panas dari dalam Bumi melelehkan jalannya ke atas dan membangun gunung berapi di dasar laut. Lempeng samudra perlahan membawa setiap gunung berapi baru ke arah timur, sehingga terbentuk rangkaian pulau dengan umur yang berbeda-beda. Pulau-pulau tertua berumur jutaan tahun, sedangkan Fernandina di sebelah barat baru berumur sekitar 50.000 tahun, yang termuda dari semuanya.

Hewan yang tidak ada di tempat lain

Kepulauan ini dinamai dari kura-kura raksasanya: galápago adalah kata Spanyol kuno untuk kura-kura. Ini adalah kura-kura terbesar yang masih hidup, dan beberapa beratnya lebih dari 400 kilogram. Kura-kura di pulau yang kering punya tempurung berbentuk pelana sehingga mereka bisa menjulurkan leher ke atas untuk menjangkau tumbuhan, sedangkan yang tinggal di pulau yang basah punya tempurung bulat seperti kubah. Iguana laut adalah satu-satunya kadal masa kini yang mencari makan di laut, menyelam untuk memakan rumput laut.

Darwin dan perlindungan kepulauan

Orang Eropa pertama kali sampai ke kepulauan ini pada 1535, ketika kapal yang membawa Uskup Panama terbawa keluar jalur. Darwin tiba dengan kapal HMS Beagle pada 15 September 1835. Ia memperhatikan, misalnya, bahwa burung mockingbird berbeda dari satu pulau ke pulau lain. Pada 1959, Ekuador menjadikan hampir seluruh pulau sebagai taman nasional, dan stasiun penelitian dibuka tidak lama kemudian. Kini cagar laut yang luas juga melindungi laut di sekitarnya.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan pulau-pulau gunung berapi di Pasifik di lepas pantai Ekuador, rumah bagi satwa liar yang unik. Perbesar di dekat khatulistiwa, di sebelah barat Amerika Selatan, untuk menemukannya.