アメリカアリゲーター

アメリカアリゲーター（ミシシッピワニ）は、アメリカ南東部の沼地やイトスギの湿地など、淡水の湿地にすむ大きなは虫類です。オクラホマ州南部やテキサス州からノースカロライナ州まですんでいます。はばの広いU字形の鼻先と、こい色の体で、アメリカワニと見分けることができます。

おとなのオスはふつう長さ3.4〜4.8mで、体重は450kgにもなり、メスはそれより小さめです。食物連鎖の頂点にいる捕食者で、魚、両生類、は虫類、鳥、ほ乳類を食べます。今は「低懸念」とされています。アリゲーター属で今生きている2種のうちのひとつで、もう1種のヨウスコウアリゲーターより大きいのです。

子どもを大切にするお母さん

アリゲーターは、水の近くの陸の上に、植物や小枝、葉、どろで巣をつくります。お母さんは卵があたためられているあいだそれを守り、かえった赤ちゃんを口にくわえて水まで運びます。

子どものアリゲーターには、体に黄色い帯があります。お母さんは最長1年、あるいは3年も子どもを守ることがあります。こんなふうに子育てをするのは、は虫類ではめずらしいことです。

湿地のエンジニア

アリゲーターは、乾季にも水がたまる「アリゲーター・ホール」をほり、ほかの動物たちに水のある場所と乾いた場所をつくってあげます。

子づくりの季節になると、オスはほえるような声でなわばりを主張し、「超低周波音」というとても低い音を使ってメスを引きつけます。アリゲーターは絶滅のふちから回復した、自然保護の成功例とされています。アリゲーターは、寒さに弱いアメリカワニよりも、すずしい気候にたえることができます。

地球儀では

模型では、広いU字形の鼻先をもつアメリカアリゲーターが見られます。鼻先と、うろこにおおわれた長いしっぽを見てみましょう。