アイアイ

マダガスカルにすむ夜行性のキツネザルで、世界最大の夜行性霊長類。木をたたいて中の空洞を探り、非常に細長い中指で幼虫をかき出して食べる。

「打診採食（パーカッシブ・フォレイジング）」という、めずらしい方法で食べものを見つけます。木のみきをトントンたたいて、中に空どうのトンネルがあることをしめすひびきを聞き、小さな穴をかじって、長い指で幼虫をかき出します。森の中では、キツツキと同じ役目をしています。IUCNは「絶滅危惧種」にしています。

たたいて、聞いて、ほる

打診採食は、アイアイが食べものをさがす時間の5〜41パーセントをしめます。ほかにこの方法で食べものを見つけることが知られている今生きているほ乳類は、オーストラリア北部とニューギニアにすむ有袋類のフクロシマリスやトリオクだけです。おとなのアイアイは長さ約60センチメートルで、しっぽは体よりも長いです。

名前と親せき

フランスの博物学者ピエール・ソヌラが、1782年に初めて「アイアイ」という名前を使いました。彼はそれをおどろきのさけび声だといいましたが、マダガスカル語の「ハイハイ」から来たという考えや、「わからない」という意味の「ヘヘ」から来たという考えもあります。後者は、おそれられていたふしぎな動物の名前を口にしないために、人びとが言ったことばかもしれません。もっと大きな2種類目のアイアイ「ダウベントニア・ロブスタ」は、ここ1,000年のあいだに絶滅しました。半化石の骨でしか知られていません。

どんな動物なの？

昔の科学者たちはなやみました。前歯がネズミのようにのびつづけるので、リスやネズミの仲間に入れました。頭や目、耳はネコににています。今、DNAの研究で、アイアイはキツネザルの中でいちばん古い枝とされていて、キツネザルはたぶん大昔、いかだのようなものに乗ってアフリカからマダガスカルへわたってきました。アイアイは、その属と科で今生きているただ1種類の動物です。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、長く細い中指を持つアイアイを表しています。その指と大きな目を見てみましょう。