アゴヒゲアザラシ

アゴヒゲアザラシは、北極海と近くの亜北極の海にすむ、中くらいの大きさのアザラシです。「四角いひれのアザラシ」ともよばれます。学名の「エリグナトゥス・バルバトゥス」は、がっしりしたあごと、かわくと優雅にカールする、太くてたくさんのひげ「あごひげ」を表しています。北のアザラシの中でいちばん大きく、メスはオスより少し大きいです。

おとなは長さ約2.1〜2.7メートル、体重200〜430キログラムです。毛は灰色がかった茶色で、背中はもっとこい色で、前ひれは四角い形です。スヴァールバル諸島をふくむロシア、ノルウェー、カナダ、アラスカの北極の海岸ぞいと、太平洋ではチュクチ海からベーリング海、オホーツク海まで見られます。迷子になったものが、南は日本、スペイン、ポルトガルまで来たこともあります。

海の底でかりをする

アゴヒゲアザラシは、おもに海の底でえさをとります。二枚貝、イカ、甲殻類、カレイ、カジカ、ホッキョクダラなどの魚、それにイソギンチャク、ナマコ、ゴカイも食べます。やわらかいどろの中では、ひげをセンサーとして使います。おとなは深さ300メートルより浅い沿岸の海をこのみますが、1歳未満の子どもが450メートルまでもぐったこともあります。

赤ちゃんと歌

赤ちゃんは春の4月と5月に、浅い海にうかぶ小さな流氷の上で生まれます。生まれたときの体重は30〜40キログラムで、数時間で泳ぎます。18〜24日のあいだ、1日に約8リットルのお乳を飲み、1日に3.3キログラムずつ重くなって、乳ばなれのときには約100キログラムになります。子育ての季節、オスは水の中で歌います。1分以上続く、ゆれるような長いトリルで、最後は短いうめき声で終わります。そのトリルは30キロメートル以上はなれたところからも聞こえます。

危険と、おくれてくる妊娠

ホッキョクグマはアゴヒゲアザラシ、ふつうは2歳くらいまでの子どもをかり、シャチも食べ、ときには流氷をひっくり返してアザラシをねらいます。アザラシには「着床遅延」というしくみがあり、受精した卵は約2か月待ってからおなかに落ち着くので、妊娠全体は約11か月続きます。アゴヒゲアザラシは31年まで生きると考えられていて、アメリカでは海洋哺乳類保護法で守られています。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、太いひげと四角いひれのアザラシを表しています。ひげを見てみましょう。