ワモンアザラシ

ワモンアザラシは、北極でいちばん小さく、いちばんよく見られるアザラシです。小さな頭、ネコのような短い口先、ふっくらした体を持っています。こい色の毛の背中とわき腹に銀色の輪もようがあり、おなかは銀色で、それが名前のもとになっています。ふつう長さ約1.5メートル、体重50〜70キログラムです。

ベーリング海、オホーツク海、グリーンランド、スカンジナビア、バルト海などをふくむ、北極海とそのまわり全体にすんでいます。北ヨーロッパの湖には、2つの小さな群れがすんでいます。1頭でくらし、おもにホッキョクダラや、ただよう小さな甲殻類を食べ、約40年生きることがあります。地球儀ではスヴァールバル諸島とフラム海峡の近くに置かれています。

つめのあるアザラシ

ワモンアザラシは海氷の上でくらし、冬は開けた水面にたよることができません。小さな前ひれには、2.5センチメートルより長い、強く太いつめがあり、それで厚さ1.8メートルまでの氷をひっかいて、息をする穴を開けておきます。母親は氷の上の雪のほら穴で子どもを育て、そこで子どもは敵からかくれています。このアザラシはホッキョクグマやシャチの大切なえもので、北極の人びとは昔からこのアザラシをかってきました。

危ない氷

ワモンアザラシにとっていちばんの危険は気候変動です。あたたかい空気と水が、海氷とその上の雪をへらしてしまうからです。雪が足りないと、赤ちゃんが生まれるほら穴がちゃんとできません。ホッキョクグマが先にいなくなれば、ワモンアザラシはふえるかもしれないと考える科学者もいますが、これは予測で、事実ではありません。この種は今もよく見られ、IUCNは「低懸念」にしています。

地球儀では

地球儀では、ワモンアザラシはスヴァールバル諸島とフラム海峡の近くの北極海に置かれています。明るい輪もようのある灰色の毛をさがしてみましょう。