イッカク

イッカク（学名モノドン・モノケロス）は北極にすむハクジラで、よく「海のユニコーン」とよばれます。カナダ、グリーンランド、ロシアの海にすんでいます。大人は体長3〜5.5メートル、体重約800〜1,600キログラムです。がっしりした体と丸い鼻先を持ち、せびれのかわりに浅い出っぱりがあります。

オスの長いねじれたきばは、じつはくちびるをつきぬけてのびた左の犬歯で、長さは1.5〜3メートルです。科学者たちは、きばはおもに仲間の中での地位のしるしで、武器や食べるための道具、感覚器官としてもはたらいているかもしれないと考えています。IUCNはこの種を「低懸念」としていて、約17万頭が生きていると見積もられていますが、気候変動、海のよごれ、狩りが重荷になっています。

神経がいっぱいのきば

オスもメスも上あごに1対の歯がありますが、オスでは左の歯がきばになり、2〜3歳でくちびるからつき出てきます。きばは中が空どうで、重さは最大7.45キログラムあり、一生のび続けます。きばが2本あるオスもいて、メスにまれに1本生えることもあります。

きばは、何百万もの神経の先がある感覚器官で、温度の変化や、たぶん水圧も感じとれます。2016年、カナダのヌナブト準州でドローンがとった映像に、イッカクがきばで小さなホッキョクダラをたたいて気絶させ、つかまえやすくしているようすがうつっていました。

深いもぐり

イッカクは深さ2,370メートルまでもぐることができ、すべてのクジラの中でもとくに深くもぐります。冬のえさ場では1日に15回以上、少なくとも800メートルまでもぐり、もぐる時間は最大25分にもなります。ゆっくり動く筋肉と、酸素をたくわえるたんぱく質「ミオグロビン」がたくさんあることが、それを助けています。

おもに、ホッキョクダラ、ポーラーコッド、カラスガレイを食べ、イカやエビも食べます。使える歯はほとんどないので、えものの近くまで泳いでいって、口にすいこむと考えられています。

群れ、音、親せき

イッカクはふつう3〜8頭の群れで集まり、夏には群れどうしがいっしょになって500頭から1,000頭以上の大群になります。カチカチという音、口笛のような音、コツコツという音で話し合います。3月から5月に沖の流氷のあいだでつがいになり、子どもは次の年の7月から8月に生まれます。

シロイルカ（ベルーガ）が、イッカクにいちばん近い親せきです。1990年ごろに西グリーンランドで見つかったふしぎな頭の骨は、2019年のDNAの調べで、ときに「ナルーガ」とよばれる、2つの種のあいだの子どものものだとわかりました。

地球儀では

このモデルは、冷たい北極の海にいる、長いねじれたきばを持つオスのイッカクを表しています。