オオカワウソ

オオカワウソは南アメリカの川にすむほ乳類で、イタチの仲間でいちばん長く、1.8メートルにもなります。ほとんどのイタチの仲間とちがって、とても社会的な動物です。家族の群れはふつう3〜8頭で、子どもを作るペアを中心にできています。おたがいにしっかり協力しますが、ほかの群れからなわばりも守ります。

昼間だけ活動し、カワウソの中でいちばんにぎやかで、警戒、こうげき、安心させるための、それぞれちがう鳴き声を持っています。オオカワウソはおもにアマゾン川とそのまわり、それにパンタナールにすんでいます。ビロードのような毛皮をねらった狩りが1950年代と1960年代にいちばんさかんになり、数が大きくへりました。1999年に「絶滅危惧種」にされ、野生には5,000頭より少ないと考えられています。

水に合った体

とてもこい毛、つばさのような形のしっぽ、水かきのある足を持っています。季節によって水があふれる真水の川や小川をこのみ、えさをとる場所の近くに、たくさんの植物を取りのぞいて大きなキャンプ場を作ります。ほとんど魚だけを食べ、とくにカラシンやナマズを食べ、ときにはカニ、カメ、ヘビ、小さなカイマンも食べます。人間のほかに敵はほとんどいませんが、ほかの肉食動物と食べものをめぐってきそい合います。

名前と危険

ブラジルでは、トゥピ語の言葉から「アリラーニャ」、または「水のジャガー」という意味の「オンサ・ダグア」とよばれます。スペイン語では、ときどき「川のオオカミ」とよばれます。ギアナ地方はこの種の最後の本当のとりでのひとつで、ペルーでも守られています。今いちばんの危険は、すみかがなくなったりこわされたりすることです。オオカワウソは飼育されている数も少なく、2003年に動物園にいたのは60頭だけでした。

地球儀では

このオオカワウソのおもちゃのモデルは、ブラジルのシングー川流域で泳いでいます。平たいしっぽと水かきのある足をさがしてみましょう。