アメリカバク

アメリカバクは、「ブラジルバク」や「低地バク」ともよばれ、アマゾンで今も生きている、もともとすんでいる陸のほ乳類の中でいちばん大きな動物です。こい茶色で、顔は明るい色をしていて、短くよく曲がる鼻を、小さなゾウの鼻のように使って葉や果物をつかみます。熱帯雨林や湿地にすんでいます。

ヤマバク、マレーバク、ベアードバクとならんで、みとめられている4種類のバクのひとつです。IUCNは「危急種」にしています。泳ぎがとてもじょうずで、よく川に入ります。昔の名前には、アマゾンバク、低地バク、たてがみバクなどがあります。ブラジルでは「アンタ」とよばれることもあります。

たくさんの名前

「タピール（バク）」という名前は、トゥピ語の「タピイラ」から来ています。ブラジルでは「アンタ」、ペルーでは「サチャバカ」とよばれ、これはケチュア語とスペイン語をまぜた言葉で「しげみのウシ」という意味です。おとなはこい茶色で、顔は明るい色、首にそって低いたてがみがあり、短くよく曲がる鼻で有名です。この鼻は鼻と上くちびるがいっしょになったもので、葉や果物を口へ引き入れるのに使われます。おもなすみかは熱帯雨林と湿地で、水がいつも近くにあります。

バクのなぞ

2013年、科学者たちはアマゾンから、もっと小さな「コビトクロバク（タピルス・カボマニ）」を発表しました。100年以上ぶりに見つかった奇蹄類（ひづめの数が奇数のほ乳類）でした。バクの専門家グループはこれを別の種とはみとめておらず、最近の遺伝子の証拠から、アメリカバクの亜種である可能性が高いと考えられています。バクは森を移動しながら、ふんの中のたねを広めます。熱帯雨林がなくなること、狩り、子どもがゆっくりしかふえないことから、多くの地域で数がへっています。

地球儀では

このモデルは、ゾウの鼻のような短い鼻を持つ、ずんぐりしたバクを表しています。南アメリカの熱帯雨林をさがしてみましょう。