コククジラ

コククジラはヒゲクジラのなかまで、歯のかわりに口の中の板で水から食べ物をこしとります。長さはおよそ15mになり、黒っぽい皮ふは灰色のまだらと白いはん点でおおわれていて、それが英語の名前「グレイ・ホエール（灰色のクジラ）」の由来になりました。

ほ乳類の中でもっとも長い年ごとの旅をする動物のひとつで、北極に近い冷たいえさ場の海と、メキシコなどのあたたかい子育ての潟湖のあいだを泳ぎます。コククジラは北太平洋にすんでいて、元気な東の群れと、数が少なく絶滅のおそれのある西の群れの2つのグループがあります。科学者は、昔は大西洋にもコククジラがいたことを知っていますが、それらのグループはずっと前に、おそらく捕鯨のためにいなくなってしまいました。

どうやって食べるの？

コククジラは、おもに海の底で食べます。どろや砂をすくい上げ、ひげ板から水をしぼり出して、あとに残った小さな甲殻類をのみこむのです。

夏は北の栄養たっぷりの海で食べてすごし、南への長い旅や潟湖での冬のあいだは、ずっと少ししか食べません。ひげ板は短くてあらく、この海底で食べるスタイルに合っています。

狩られるクジラから守られるクジラへ

捕鯨をする人たちは、昔コククジラを「デビルフィッシュ（悪魔の魚）」と呼んでいました。お母さんが子どもを守るためにはげしく戦ったからです。狩りでほとんど全滅しかけ、大西洋にいたクジラは何百年も前にいなくなりました。

今、太平洋の東の群れは守られていて、2万頭以上にまで回復しました。北東アジアの海岸ぞいを旅する太平洋の西の群れはずっと少なく、今も危機にあります。コククジラは55〜70年生きることがあります。

地球儀では

地球儀では、長い回遊をする海、太平洋にいるコククジラが見られます。まだらもようの灰色の体をさがしてみましょう。