コガシラネズミイルカ

コガシラネズミイルカ（バキータ）は、今生きているクジラ、イルカ、ネズミイルカの中でいちばん小さく、地球上でメキシコのカリフォルニア湾のいちばん北のはしにしかすんでいません。「バキータ」はスペイン語で「小さな牛」という意味です。おとなは長さ約1.4〜1.5mで、丸い頭、くちばしのない顔、高い三角のひれ、目とくちびるのまわりの黒い輪をもっています。

世界でもっとも絶滅が心配される海のほ乳類でもあり、「深刻な危機」にある絶滅危惧種とされています。科学者たちが記録したのは1958年になってからで、それから数は1997年の約567頭から、今ではおよそ10頭にまでへってしまいました。高い背びれと目のまわりの黒いもようのせいで、少し「海のパンダ」のように見えるので、多くの人がこの動物をとてもかわいいと思っています。

何がコガシラネズミイルカをおびやかしているの？

いちばんの危険は「混獲」です。コガシラネズミイルカは、トトアバという大きな魚をとるためにしかけられた刺しあみにからまって、おぼれてしまいます。トトアバの違法な取り引きが、数がへった原因です。コガシラネズミイルカはとてもこわがりでめずらしいので、人が目にすることはめったにありません。

すんでいる場所はユネスコの世界遺産で、2019年に「危機にさらされている世界遺産」のリストにのせられました。この種は浜で見つかった頭の骨から記録され、新しい標本が研究されたのは1985年になってからでした。

希望はあるの？

2025年の調査では、新しい赤ちゃんをふくめて7〜10頭の別々の個体が見つかったので、この種は今も子どもをふやしています。科学者たちは、コガシラネズミイルカの遺伝子から、ずっと昔に数が大きくへったときも生きのびたことがわかり、それがのこったわずかな個体が今も元気な理由かもしれないとも考えています。

守れるかどうかは、そのせまいすみかに違法なあみを入れないことにかかっています。それでも、この小さな群れはまだ元気なので、あみを入れないようにすれば、数がもどるかもしれません。

地球儀では

模型では、目とくちびるのまわりに黒い輪がある、頭の丸い小さなコガシラネズミイルカが見られます。