귀신고래

귀신고래는 이빨 대신 입안의 수염판으로 먹이를 걸러 먹는 수염고래예요. 몸길이는 15미터쯤 되고, 어두운 피부에 회색 얼룩과 하얀 무늬가 있어서 이런 이름이 붙었어요. 북태평양에서만 살아요.

귀신고래는 포유류 가운데서도 손꼽히게 먼 거리를 해마다 오가요. 북극 가까운 차가운 먹이터와 멕시코 같은 따뜻한 새끼 낳는 바다 사이를 헤엄쳐요. 지금은 북아메리카 쪽 무리는 숫자가 늘었지만, 동북아시아 쪽 무리는 아주 적어서 위태로워요. 대서양에도 귀신고래가 살았지만, 아마 포경 때문에 오래전에 사라졌어요.

어떻게 먹이를 먹나요?

귀신고래는 주로 바다 밑바닥에서 먹이를 찾아요. 진흙과 모래를 한입 가득 퍼 올린 뒤, 수염판으로 물을 걸러 내고 남은 작은 갑각류를 삼켜요.

여름 동안 먹이가 풍부한 북쪽 바다에서 실컷 먹고, 남쪽으로 긴 여행을 하거나 따뜻한 바다에서 겨울을 나는 동안에는 먹이를 훨씬 적게 먹어요. 수염판은 짧고 거칠어서 바닥에서 먹이를 걸러 먹는 데 알맞아요.

사냥당하던 고래에서 보호받는 고래로

옛 포경업자들은 어미 고래가 새끼를 지키려고 거세게 맞서서 귀신고래를 '악마 물고기'라고 불렀어요. 사냥 때문에 개체 수가 크게 줄었고, 대서양에 살던 귀신고래는 오래전에 사라졌어요.

지금은 북동태평양 무리가 보호를 받아 2만 마리 넘게 늘었어요. 동북아시아 연안을 오가는 북서태평양 무리는 훨씬 적어 아직 위험해요. 귀신고래는 55~70년쯤 살아요.

지구본에서는

지구본에서는 귀신고래가 긴 여행을 하는 태평양에 있어요. 얼룩덜룩한 회색 몸을 찾아보세요.