アオウミガメ

アオウミガメは、なみだのしずくの形のこうらと、2つの大きなオールのようなひれを持つ大きなウミガメです。こうらはオリーブ色から黒色なので、名前はこうらの色から来たのではありません。こうらの下の緑がかったしぼうから来ていて、その緑色は、食べている海草から来ています。

世界じゅうの暖かい海にすんでいます。大人がおもに植物を食べるウミガメはアオウミガメだけで、浅いラグーンで海草や藻を食べます。野生で最大90年生きるものもいます。アオウミガメが毎年たまごを産みにもどってくるので、「タートル・アイランド（カメの島）」という名前のついた浜辺がたくさんあります。

ふるさとへの長い旅

アオウミガメは、えさ場とたまごを産む浜辺のあいだを長いきょり泳ぎます。メスは夜に浜辺へはい上がり、穴をほってたまごを産みます。赤ちゃんはかえると、急いで海へ向かいます。

南大西洋のアセンション島でたまごを産むアオウミガメは、ブラジルからおよそ2,000キロメートル泳いできて、メスは自分が生まれた浜辺によくもどってきます。カメたちはそこへ行くために海をわたらなければならず、赤ちゃんが大人になれる見こみはとても小さいのです。

カメを守る

アオウミガメは2025年までIUCNの絶滅危惧種に指定されていて、ほとんどの国で守られています。多くの場所で、狩ったりたまごを集めたりすることは法律で禁止されています。

それでもまだ、漁の網、プラスチックごみ、一部の国での狩り、建物のせいでたまごを産む浜辺がなくなることなど、危険があります。カメがたまごを産みにくるので、「タートル・アイランド」とよばれる島がたくさんあります。

地球儀では

地球儀では、アオウミガメは南大西洋のアセンション島の近くにいます。オールのような形のひれをさがしてみましょう。