サハラツノクサリヘビ

サハラツノクサリヘビは、北アフリカの砂漠と、アラビア半島やレバント地方の一部にすむ、小さな毒ヘビです。いちばん目立つ特ちょうは、両目の上にひとつずつある角のようなうろこですが、角がまったくないヘビもいます。おとなはふつう長さ30〜60センチメートルで、記録されたいちばん大きなものは85センチメートルでした。

このヘビは、いくつか岩が出ているかわいた砂地にすみ、オアシスの近くや、1,500メートルの高さにいることもあります。黄色っぽい色、うすい灰色、ピンクっぽい色、赤茶色などの体の色は、すんでいる砂とほとんどいつも同じで、背中にそって黒っぽいもようがならんでいます。IUCNは「低懸念」にしています。地球儀では、サハラ砂漠とアラビアの砂漠に置かれています。

砂の上の「横ばい」

熱い砂漠の砂をわたるのはたいへんなので、このヘビは「サイドワインディング（横ばい）」で進みます。体を横に輪のようにほうり出して砂におしつけ、体全体のあとを残していきます。おもに夜に活動し、目と角だけを出して砂にもぐり、えものを待ちぶせします。わりとおとなしい性格ですが、おそわれそうになると、体のとぐろをこすり合わせて警告の音を出すことがあります。

昔の名前、今の名前

メスはオスより大きく、オスは頭と目がもっと大きいです。「砂漠のツノクサリヘビ」などの名前のほかに、エジプトでは「エル・トリーシャ」、リビアでは「ウム・ゴロン」とよばれます。古代エジプトの文字では、ツノクサリヘビの絵が「f」の音を表していました。科学者たちは3つの亜種を記載しています。角は小さかったりなかったりすることがあり、近い親せきよりもこの種のほうが角があることが多いです。

地球儀では

地球儀では、このヘビはサハラ砂漠とアラビアの砂漠に置かれています。砂の色の体と、目の上の2本の角をさがしてみましょう。