ミノカサゴ

ミノカサゴは、プテロイス属の毒を持つ海の魚で、もともとはインド太平洋のサンゴ礁にすんでいます。茶色やえんじ色と白のしまという目立つ警告の色をしていて、はなやかなおうぎのようなひれと、1本ずつはなれた長い毒のせびれのとげを持っています。このとげが、捕食者から身を守るいちばんの武器です。大人は約18インチ、およそ45センチメートルまで大きくなります。

この属には5種がみとめられていて、ハナミノカサゴとミノカサゴ（コモン・ライオンフィッシュ）がいちばんよく研究されています。ミノカサゴの仲間は5〜15年生き、水族館の魚として人気があります。そのうちの2種、プテロイス・ヴォリタンスとプテロイス・マイルスは、もともといなかった大西洋西部、カリブ海、地中海で、大きな問題になる外来種になっています。

見た目と狩り

とげのほかに、ミノカサゴには目の上と口の下に肉のようなひげ（触手）があります。若いミノカサゴには目の上にとくべつな触手があり、新しいえものを引きよせるのに役立っているのかもしれません。相手を選ぶときにも役割があります。

ミノカサゴは朝にいちばん活発に食べ物をとります。小さな魚や背骨のない生き物、貝などを狩り、うきぶくろのとくべつな筋肉を使って水の中での位置を調節します。近づきながら水をふきかけて、えものが自分のほうに頭を向けるようにし、つかまえやすくします。

たまごと天敵

メスは一度に、ねばねばしたたまごのかたまりを2つ出し、それぞれに最大15,000個のたまごが入っていて、1年に最大約200万個のたまごを産むことがあります。求愛はふくざつです。

ウツボ、アオヤガラ、オニカマス、大きなハタがミノカサゴを食べるのが見られていて、サメもたぶん食べられます。ホンジュラスでは、公園の職員がサメにミノカサゴを食べさせる訓練をしようとしました。毒は人に痛み、はきけ、熱を起こすことがあって危険ですが、ミノカサゴは正しく調理すれば食べられます。

外からやってきたお客さん

ミノカサゴは、たぶん1980年代半ばまでにフロリダの沖で初めて放され、見つかったようすから、水族館の取り引き、もしかすると飼い主がすてたペットが原因と考えられています。2001年にはジョージア州からバミューダまでで見られました。2004年にバハマ、2011年にテキサスの海、2013年にバルバドスとベネズエラ、2014年にブラジルにたどりつきました。

大西洋西部に入りこんだもののおよそ93パーセントはハナミノカサゴです。幼生は、メキシコ湾流のような海流に乗ってただよいます。テキサス州とフロリダ州では、ダイバーたちに、スポーツや食べ物としてミノカサゴをとるようよびかけています。

地球儀では

このモデルは、サンゴ礁の上でおうぎのようなひれを広げたミノカサゴを表しています。