マルコポーロシープ

マルコポーロシープ（学名オウィス・アンモン・ポリイ）は、いちばん大きな野生のヒツジであるアルガリの亜種で、中央アジアの高い山にすんでいます。ほとんどは、アフガニスタン、パキスタン、キルギス、タジキスタン、中国の国境が出会うパミール高原の、標高約3,700〜4,800メートルにすんでいます。大きな体と、大きくうずをまく角で、すぐに見分けられます。

『東方見聞録（マルコ・ポーロの旅行記）』で紹介されたので、13世紀の探検家マルコ・ポーロにちなんで名づけられています。動物学者エドワード・ブライスが、1841年に初めて科学的に記載しました。おとなのオスの体重は平均約126キログラムです。今は「準絶滅危惧」とされていて、狩りから守る取り組みが行われてきました。

ヒツジの中でいちばん長い角

角は左右に140センチメートルまで広がることがあり、記録されたいちばん長い1本の角は長さ1.9メートル、重さ約27キログラムでした。角は先がまっすぐ横を向くように巻いていますが、先がおれることはめったにありません。角は生まれて15〜20日後にはえ始め、最初の1年でいちばん長くのび、最初の2年でいちばん太くなります。

角には毎年1本ずつ輪がふえるので、オスの年れいは角から読み取れます。メスには大きな角がないので、年れいはわかりにくくなります。

パミールでのくらし

マルコポーロシープは、数十頭の小さな群れでくらします。夏は同じ性別の小さな群れに分かれ、冬は身を守りエネルギーを節約するために大きな群れに集まります。夏は小川や植物の近くの場所を、冬はなだらかな南向きのしゃ面をこのみ、シベリアアイベックスと山を分け合っています。

12月ごろの恋の季節には、6歳以上のおとなのオスが、どちらが強いかをめぐって戦います。横にならんでぐるぐる回り、それから片方がうしろに下がってつっこみます。マルコポーロシープのオスは、ヤギのようにうしろ足で立ち上がることさえあります。メスはふつう、約160日後に1頭の子どもを産みます。

毛と名前

アルガリはこい茶色で、おなかは白く、そのあいだをこい色の毛の帯が分けていて、おしりには白い部分があり、マルコポーロシープではそれがいちばんはっきりしています。冬にはオスに白いえりまきのような毛がはえます。しっぽはほかのアルガリより少し長いです。

「マルコ・ポーロのアルガリ」や「パミールアルガリ」ともよばれます。地元では、アフガニスタンのバダフシャーンで「ナフジパル」、クンジェラブ峠の近くの人びとの言葉であるワヒ語で「ラ・マ・ポイ」とよばれています。

地球儀では

このモデルは、パミールの高い高原にいる、巨大なうずまきの角を持つマルコポーロシープを表しています。