ニシキテグリ

青とオレンジの渦巻き模様が鮮やかな小さな魚で、西太平洋のサンゴ礫の間に住みます。体長は約6cmで、うろこがありません。

英語の名前は、その色が中国の皇帝の役人「マンダリン」の衣装を思わせることから来ています。180種以上いるネズッポ科の魚です。海水の水そうの取り引きで人気がありますが、同じく「ニシキテグリ」とよばれる中国のケツギョとは別の魚です。1927年に、フィリピンで研究していたアメリカの魚類学者アルバート・ウィリアム・ハーによって初めて記載されました。

自分の体で作る青

ニシキテグリは、細胞の中の色素で青い色を出していることが知られている、たった2種類の背骨のある動物のひとつです。もう1種類は、近い親せきのサイケデリック・マンダリンです。知られているほかのすべての例では、動物の青い色は色素ではなく、光を反射する小さな結晶の構造から来ています。科学者たちは、この青い色素の細胞に「シアノフォア」という名前を提案しました。

タイプによって色がちがい、レッド・マンダリンは緑のタイプでオレンジの部分が赤く、スポッテッド・マンダリンは明るい灰緑色に、黒、ピンク、青のはん点があります。

底を歩く

ニシキテグリはハゼのような形をしていますが、ハゼの仲間ではありません。大きな腹びれを使って海の底を歩き、それはよく胸びれとまちがえられます。本当の胸びれは体の真ん中近くにあり、ほとんどすき通っています。オスには、オレンジと青のもようがある、とても高い背びれがあります。

うろこがありません。かわりに、にがくてくさいといわれるねばねばの層が病気をふせぎ、たぶん敵もよせつけないので、あざやかな色は警告なのだと考えられています。

食べものと水そう

ニシキテグリは、昼のあいだずっと、サンゴのあいだにいる小さな動物をつついて食べています。7ひきの野生の魚を調べた研究では、おなかの中からソコミジンコの仲間、ゴカイの仲間、小さな巻き貝、ヨコエビ、魚の卵、カイミジンコが見つかりました。

動きがゆっくりで、わりとよくいる魚ですが、小さくて底でえさを食べるので見つけにくいです。生きたヨコエビやカイアシ類しか食べないものもいるので、水そうで飼うのはむずかしいとされています。この魚は、ラオス（1987年）とミクロネシア（1993年）の切手にものりました。

地球儀では

このモデルは、太平洋西部のサンゴのあいだにいる、青とオレンジのうずまきもようの小さなニシキテグリを表しています。