パシフィックシーネットル

パシフィックシーネットル（Chrysaora fuscescens）は、「西海岸のシーネットル」ともよばれる、北東太平洋に広くいるクラゲです。ブリティッシュコロンビアから、アメリカの西海岸をへて、メキシコのバハ・カリフォルニア・スル州まで、温帯からもっと冷たい海にすんでいます。赤みがかった金茶色のかさ、長くてひらひらした白っぽい口腕、そして約4.6mまでたれ下がる24本のえび茶色のしょく手をもっています。

名前は、イラクサ（ネットル）という植物と同じように、人にとってよくひりひりしたり、少しいたかったりすることのある、さす力からきていますが、危険なことはめったにありません。野生ではかさが1m以上になることもありますが、ほとんどは50cmより小さいです。あざやかな色と長いしょく手、そして飼いやすいことから、20世紀のなかごろから水族館でとても人気の動物になっています。

ただようハンター

すべての刺胞動物と同じく、シーネットルは肉食です。しょく手を大きなあみのようにたらして、ただよいながらえものをつかまえます。えものがしょく手にふれると、何千もの毒針の細胞から、とげのある糸がうち出され、細胞のまくをこわすことのできるタンパク質でできた毒を注ぎこみます。

動物プランクトン、甲殻類、サルパ、小さな魚やその卵と子ども、ほかのクラゲを食べます。かさをちぢめて泳ぎ、それで流れにさからって進むこともできますが、たいていはうかんでいます。小さな魚やカニが、かさの中にかくれて、クラゲを食べてしまうこともあります。

どこで、いつ見られるの？

シーネットルは、ブリティッシュコロンビア南部、ワシントン州、オレゴン州、そしてバハ・カリフォルニア・スル州までのカリフォルニア州のほとんどでよく見られます。アラスカ湾まで北へ、または日本まで西へただよっていくものもいます。数がいちばん多くなるのは夏の終わりです。「眼点」とよばれる光を感じる器官が、深い水から水面まで上がってくるのを助けます。

ここ数年、オレゴン州の沖でとてもたくさんいるようになりました。気候の変化と結びつける科学者もいれば、畑や工場から流れ出る水が藻の大発生や食物連鎖全体の栄養になり、シーネットルの食べ物をふやしていると考える科学者もいます。

ポリプからクラゲへ

シーネットルは、クラゲのすがたでオスとメスによる生殖も、ポリプのすがたで1匹だけによる生殖もできます。メスはオスが出した精子を受けとり、受精した卵を口腕にくっつけておき、そこで卵は豆の形をした泳ぐ幼生「プラヌラ」になります。

プラヌラはかたい場所に落ちついて花のような形のポリプになり、ポリプは「出芽」で自分とまったく同じコピーをつくります。新しいポリプはひとつずつはなれ、かさ、うで、しょく手を育てて、りっぱなクラゲになります。水族館の人たちは、ポリプからこの種をふやすことができます。

地球儀では

おもちゃの模型では、太平洋で長いしょく手をたなびかせるシーネットルのクラゲが見られます。