タビネズミ

タビネズミ（学名レムス・レムス）は、フェノスカンジア北部のツンドラや高原にすむ小さなネズミの仲間で、その地域だけにすむただ1種類の背骨のある動物です。ノルウェー西部から東のコラ半島までにすみ、水の近くの場所をこのみます。おとなはおもにスゲ、草、コケを食べ、昼も夜も、ひるねと活動をくり返します。

ひとつひとつちがう、黒と黄茶色のはっきりしたもようがあるので、すぐに見つけられます。長さは約15.5センチメートルになり、しっぽは1〜2センチメートルととても短く、体重は130グラムまでです。2021年の研究では、ずっと東のノヴァヤゼムリャにいる灰色のレミングも同じ種かもしれないとされていますが、まだ完全にはみとめられていません。

大発生と大減少

タビネズミには、3〜4年ごとの劇的な数の波があります。数が持ちこたえられないほどふえ、そのあとたくさん死んで、また数が大きくへります。冬が短く夏が長いよい年には、一年じゅう子どもを作ることができ、生まれて1か月もしないうちにおとなになり、3〜4週間ごとに6〜8ひきの子どもを産みます。

レミングは生まれつき1ぴきでくらすので、食べものが足りなくなるずっと前に、強いものが弱いものや若いものを追い出します。若いものは、空いているなわばりをさがしてあらゆる方向へ散らばります。

がけからとびおりる、というまちがい

レミングはたしかに移動し、ときにはものすごい数で移動しますが、わざと海へ行進していくという考えはまちがいです。地形のせいでせまい通り道にしぼりこまれると、混雑してストレスがたまり、最後にはパニックになって、あらゆる方向へにげます。

体は小さくても、レミングは敵が近づくととてもこうげき的になり、人をおそったこともあります。研究者たちは、はっきりした色、大きな鳴き声、こうげき的な態度が、小さな敵に「かみ返すぞ」と警告しているのだと考えています。

季節ごとのくらし

タビネズミは、冬を雪の下の巣ですごします。春に雪どけが始まって雪がくずれ始めると、まだ雪がかたい高い場所へ、またはもっとよくあるのは、夏をすごす低い場所へうつらなければなりません。秋には、高山に雪がふったあと、低地がこおる前に、うまくタイミングを合わせてもどらなければなりません。

遺伝子の研究から、氷河時代には氷におおわれていなかった西ヨーロッパの場所で生きのびたと考えられています。2021年、ノヴァヤゼムリャのレミングは、ロシアの動物学者ユーリー・チェルノフにちなんで名づけられた亜種として記載されました。

地球儀では

このモデルは、はっきりしたもようの毛を持つタビネズミを表しています。