シロワニ

シロワニは、口からぎざぎざの歯がつき出ていてこわそうに見えますが、じつはゆっくり動き、わりとおとなしいサメです。世界中の亜熱帯や温帯の海で、砂浜や海の中の岩礁から、深さおよそ190mまでにすんでいます。オーストラリアでは「グレー・ナース・シャーク」、南アフリカでは「スポッテッド・ラギッドトゥース・シャーク」など、ほかの名前でもよばれます。

ふつうは長さ2.2〜2.5mで、約3.2mまでになります。体は灰色で、背中には赤茶色の点があります。このサメのせいで人がなくなったという、たしかめられた記録はありません。水族館でいちばんよく飼われている大型のサメですが、IUCNでは「深刻な危機」にある絶滅危惧種とされています。

どうやってういて、狩りをするの？

ほかのサメとちがって、シロワニは水面で空気を飲みこむことができ、ダイバーがうき具のベストを使うように、ほとんど力を使わずに水の中にうかんでいられます。「シヴァー」とよばれる群れが、大きな魚の群れを狩るようすが見られています。食べ物には、硬骨魚、甲殻類、イカ、ガンギエイ、ほかのサメがあります。

びっくりするような生まれ方

お母さんのおなかの中にいるあいだ、いちばん育った赤ちゃんが、おなかの中のきょうだいを食べてしまいます。科学者たちはこれを「兄弟食い（アデルフォファジー）」とよび、文字どおり「きょうだいを食べること」という意味です。これは、サメのめずらしい子孫ののこし方のひとつです。英語の名前に「タイガー」や「ナース」とつきますが、イタチザメ（タイガーシャーク）やコモリザメ（ナースシャーク）とは近い親せきではありません。英語の名前は、よく泳いでいる砂浜（サンド）からきています。

地球儀では

おもちゃの模型では、「ラギッドトゥース・シャーク」とよばれる南アフリカのダーバンの沖にいるシロワニが見られます。