サオラ

サオラは、ベトナムとラオスのアンナン山脈にすむ、めずらしい森の動物です。2本の長くほとんどまっすぐな角と、顔の白いもようがあり、少しレイヨウのように見えますが、本当はウシやスイギュウのほうに近い親せきです。ほとんど見られることがないので、「アジアのユニコーン」とよばれています。

科学者たちがこの動物を知ったのは1992年5月になってからで、調査チームがベトナムのヴークアン国立公園で、ふしぎな角のある頭の骨を見つけたのがきっかけで、1993年に正式に記載されました。IUCNは「深刻な危機（近絶滅種）」にしていて、2015年には50〜300頭が残っていると見積もられました。野生ではもう絶滅しているかもしれないと心配する専門家もいます。

どこにすんでいるの？

サオラは、せまい地域の、標高の高いしめった常緑の森にすんでいて、たぶん昔から、面積あたりの数は少なかったのでしょう。生きている姿が見られたことはとてもまれです。2013年にベトナム中部で自動撮影カメラがとった写真が、いちばん新しい記録です。サオラを飼育しようとするこころみはすべて失敗し、動物たちは数週間から数か月のうちに死んでしまいました。

どうして危ないの？

いちばんの危険は、ハンターが森でほかの動物のためにしかける、針金のかんたんなわな「くくりわな」です。サオラは、たまたまそれにかかってしまいます。すみかの消失は、それより小さな危険です。名前は「糸車の柱」のような意味だといわれています。サオラはその属のただ1種類の動物で、DNAから、ウシやスイギュウをふくむグループのいちばん古い枝だとわかっています。

地球儀では

このおもちゃのモデルは、ベトナムとラオスのあいだのアンナン山脈にいるサオラを表しています。