オオサイチョウ

オオサイチョウは、大きく曲がったくちばしで知られるサイチョウのなかまの中でも、とくに大きな鳥です。長さは約95〜130cm、つばさを広げると約150cmになり、ふつうのサイチョウの中ではいちばん重い鳥です。あざやかな黄色のくちばしの上には、「カスク」とよばれるU字形の、中がからっぽのでっぱりがあります。

インドや東南アジアの、一年中緑の森にすんでいて、西ガーツ山脈にもいます。おもに果物を食べますが、小さなほ乳類やは虫類や鳥もつかまえます。IUCNでは「危急種」とされています。1758年にスウェーデンの博物学者カール・リンネが記録して以来、科学で知られていて、学名の「bicornis」は「2本の角」という意味です。

どろでふさいだ巣

巣づくりの時期になると、メスは大きな木のうろの中に入ります。メスとオスは、入口をどろでふさぎ、細いすき間だけをのこします。

メスが中で卵やひなの世話をしているあいだ、オスはそのすき間から食べ物をとどけます。穴をふさぐことで、敵が入れなくなります。メスは何週間も中にいるので、オスは家族みんなの分の食べ物を見つけなければなりません。

果物を食べる森の庭師

サイチョウは果物をまるごと飲みこんで、森じゅうに種をまくので、新しい木が育つのを助けています。自然にできた穴のある大きな木は巣にとって大切なので、古い森を切りたおすとサイチョウはこまってしまいます。

オオサイチョウはとても目立つので、多くの地元の人々の文化にとって大切な鳥です。インドのケーララ州とアルナーチャル・プラデーシュ州の州の鳥で、飼育されて50年近く生きたものもいます。メスはオスより小さく、オスの目は赤いのに対して、メスの目は青みがかった白です。

地球儀では

地球儀では、オオサイチョウは西ガーツ山脈と東南アジアの森にいます。上にカスクがのった、大きな黄色いくちばしをさがしてみましょう。