눈표범

눈표범은 힌두쿠시와 히말라야, 티베트 고원에서 남부 시베리아, 몽골, 중국 서부까지 아시아 고산 지대에 사는 큰 고양이과 동물이에요. 두꺼운 흰회색 털에 검은 점과 장미꽃 모양 무늬가 있어요. 작고 둥근 귀, 넓고 털이 난 발, 두꺼운 꼬리는 추운 환경에 알맞아요.

보통 해발 3,000~4,500m의 절벽과 산등성이에 살아요. 혼자 새벽과 해질녘에 사냥하고 야생 발굽 동물과 가끔 가축을 노려요. 성체가 1만 마리도 안 되어서 국제자연보전연맹에서는 '취약'으로 분류해요. 중앙아시아와 북인도 일부에서는 문장과 상징으로 쓰여요.

눈 위를 걷는 몸

넓고 털이 난 발은 설피처럼 쓰이고, 몸길이만큼 긴 꼬리는 균형을 잡는 데 도움을 줘요. 쉴 때는 꼬리를 목도리처럼 얼굴에 감아요. 눈표범은 표범속의 일원이고 가장 가까운 친척은 호랑이예요. 수컷이 암컷보다 커요.

왜 위험할까요?

가장 큰 위협은 밀렵과 서식지 파괴예요. 눈표범은 CITES 부록 I에 올라 있고 사는 나라 대부분에서 법으로 보호받아요. 2040년까지 개체 수가 약 10% 줄 것으로 예상돼요. 바위산에서 몸을 잘 숨기고 겁이 많아서 보기 어려워서 '산의 유령'이라는 별명이 붙었어요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 인도 라다크 헤미스 산지의 눈표범이에요.