ミナミゾウアザラシ

ミナミゾウアザラシは、地球でいちばん大きなアザラシです。「鰭脚類（ききゃくるい）」と呼ばれるグループでいちばん大きく、肉食のほ乳類としても最大で、クジラやイルカ以外の海のほ乳類としてもいちばん大きいのです。その巨大な体と、おとなのオスのゾウの鼻のような大きな鼻から、この名前がつきました。

オスはその鼻を使って、とくに子づくりの季節に、とても大きなほえ声を出します。南半球にすんでいて、地球儀では、巨大なコロニーが浜辺に集まるサウスジョージア島にいます。子づくりの季節の浜辺では、何百頭ものアザラシがかたまり合い、さわがしいオスたちが自分のグループを守っています。

どれくらい大きいの？

おとなのメスは体重およそ350〜900kg、体長約2.6〜3mです。おとなのオスは体重3,000〜3,700kg、体長4.6〜5.8mにもなるので、オスはメスの4〜5倍も重いことが多く、これはほ乳類の中でも最大級の大きさのちがいです。

サウスジョージア島のアザラシは、マッコーリー島のものより平均で約30%重いのです。

戦いと深い海

毎年、オスたちはメスのハレムをめぐってはげしく戦います。オスはライバルに向かって体を起こすとき、背中をそらしてより高く見せます。

ゾウアザラシは深くもぐるのも得意です。1,000mより深くもぐり、1時間以上もぐっていることができます。天敵はシャチとホホジロザメで、IUCNはこの種を「危急種」としています。

地球儀では

ゾウアザラシは、サウスジョージア島で休んでいます。巨大な体と、ゾウのような鼻をさがしてみましょう。