ナトロン湖

ナトロン湖は、タンザニア北部にある、とても塩からく、とても強いアルカリ性の湖で、北のはしはケニアに入っています。東アフリカ大地溝帯の一部であるグレゴリー地溝帯にあり、国際的に大切な湿地を守る「ラムサール条約」の湿地になっています。湖は長さ最大57km、はば22kmですが浅く、深さはふつう3mより浅いです。

熱い鉱泉と川が湖に水を運び、強い蒸発によって、ソーダのなかまであるナトロンやトロナがのこります。水はpH12よりも強いアルカリ性になることがあり、水温はよく40℃をこえます。赤い微生物が、水をこい赤やオレンジ色にそめています。それでも、ここは東アフリカでコフラミンゴがいちばん多く子育てをする場所です。

きびしい湖

湖のまわりの溶岩の岩は、ナトリウムや炭酸塩を多くふくみますが、カルシウムやマグネシウムは少ないので、水はものをとかすような強い塩水になります。かわいた季節には水位が下がって塩がこくなり、「好塩菌」という塩が好きな微生物がふえます。シアノバクテリアのように光合成で食べ物をつくるものもいて、その赤い色素がひらけた水をこい赤にそめます。この水は、中で死んだ動物の体を石灰のようにかためてしまうことで知られています。

フラミンゴのすみか

熱くてものをとかすような水の中で生きられる動物はわずかですが、湖にはそれに合った藻や小さな動物や鳥がいます。約250万羽のコフラミンゴがここで子育てをします。ここは東アフリカでコフラミンゴがきまって子育てをするただひとつの場所で、それがこの種が「準絶滅危惧」とされている理由のひとつです。ものをとかすようなどろをこえて巣までたどりつける捕食者は、ほとんどいません。

地球儀では

東アフリカ大地溝帯の、ケニアとのさかいに近いタンザニア北部をさがしてみましょう。