タワーブリッジ

テムズ川に架かる跳開橋と吊り橋を組み合わせた橋で、2本のゴシック風の塔が特徴です。

この橋は2つのデザインを組み合わせています。まん中は持ち上がる跳開橋で、両側の2つの部分は上からつり下げたつり橋です。建築家ホレス・ジョーンズと技師ジョン・ウルフ・バリーが設計し、1894年6月30日に開通しました。今では毎日約4万人がわたっていて、ロンドンでもっとも有名なシンボルのひとつです。すぐ上流にあるロンドン橋とよくまちがえられます。

どうして開くの？

ビクトリア時代、ロンドン塔の横の「プール・オブ・ロンドン」と呼ばれる川の区間は、お茶や砂糖、綿などの品物を運ぶ船でいっぱいの、世界でもっともにぎやかな港のひとつでした。ロンドン東部には新しくわたる道が必要でしたが、ふつうの低い橋では、背の高い船が波止場へ行けなくなってしまいます。50以上のデザインが集まり、選ばれたのは、道路が持ち上がる橋というアイデアでした。今でも法律で、車より船が優先されることになっていて、高さ約9m以上の船なら、前もって予約すれば無料で橋を上げてもらえます。

どうやって建てられたの？

工事には8年かかりました。作業員は川底に2つの巨大な橋脚をしずめ、11,000トン以上の鋼鉄で骨組みを組み立てました。そして、となりの中世のロンドン塔と合うように、鋼鉄を花崗岩とポートランド石でおおいました。ホレス・ジョーンズは工事の初めの1887年に亡くなり、バリーが塔を、かざりの多いビクトリア朝ゴシック様式の姿に仕上げました。跳開橋は、はじめは蒸気の力による水圧で持ち上げられていましたが、1970年代からは電気で動く油圧の仕組みで動いています。

今、訪れると

塔、高い歩道橋、昔のビクトリア時代の機関室は、今では「タワーブリッジ展示館」になっています。川から約44mの高さにある歩道橋は、階段を使う人が少なかったので1910年に閉鎖されましたが、1982年に見学者向けにふたたび開かれました。もとの蒸気機関も今も展示されています。橋が上がるのを見るのはロンドンで人気の光景で、最初の1年には跳開橋が6,194回も上がり、今では年に数百回開きます。

地球儀では

模型では、テムズ川の上に立つビクトリア朝ゴシック様式の2本の塔と、そのあいだの道路と歩道橋が見られます。ズームして、船のために持ち上がるまん中の跳開橋を見てみましょう。