흰동가리

지구본 위의 흰동가리는 '오셀라리스 흰동가리(학명 Amphiprion ocellaris)'라는 종이에요. 몸길이 약 11센티미터의 작은 산호초 물고기로, 보통 밝은 주황색 몸에 가는 검은 테두리를 두른 흰 띠가 세 줄 있어요. 인도양 동쪽과 태평양 서쪽의 산호초에 사는데, 잔잔한 석호나 산호초 비탈에서 대개 수심 15미터보다 얕은 곳에 살아요.

흰동가리는 말미잘의 촉수 사이에서 사는 것으로 유명해요. 말미잘은 작은 물고기를 죽일 수 있는 독침을 가진 부드러운 동물인데, 흰동가리는 피부를 덮은 미끌미끌한 점액 덕분에 쏘이지 않아요. 말미잘은 흰동가리에게 안전한 집이 되어 주고, 흰동가리는 침입자를 쫓아내고 말미잘을 깨끗하게 해 줘요. 2003년 영화 '니모를 찾아서'의 말린과 니모도 바로 이 오셀라리스 흰동가리예요.

말미잘 속의 생활

흰동가리는 말미잘에 들어가 살기 전에, 몸의 여러 부분으로 촉수를 살살 건드려 보며 천천히 익숙해지는 조심스러운 '춤'을 춰요. 오셀라리스 흰동가리는 세 종류의 커다란 말미잘과 함께 살아요. 말미잘을 떠나 넓은 바다로 나가면 작은 물고기는 천적에게 잡아먹힐 위험이 훨씬 커져요. 흰동가리도 말미잘을 도와요. 기생충을 없애 주고, 지느러미로 부채질해서 말미잘을 건강하게 해 줄 수도 있고, 촉수를 뜯어 먹으려는 물고기를 쫓아내요.

가족과 무리 생활

한 말미잘에 사는 흰동가리들은 순서가 엄격한 무리를 이뤄요. 가장 큰 물고기가 암컷, 그다음으로 큰 물고기가 짝짓기를 하는 수컷이고, 작은 물고기들은 자기 차례를 기다려요. 놀랍게도 흰동가리는 모두 수컷으로 태어나요. 암컷이 죽으면 짝짓기 하던 수컷이 암컷으로 바뀌는데, 한번 바뀌면 다시 돌아가지 않아요. 수컷이 말미잘 가까이에 둥지를 마련하면, 암컷이 한두 시간에 걸쳐 알을 낳아요. 그 뒤 아빠가 알을 지키며 지느러미로 부채질해 주고, 알은 6~8일쯤 지나 깨어나요.

무엇을 먹을까요?

오셀라리스 흰동가리는 식물과 동물을 모두 먹는 잡식성이에요. 조류(물속에 사는 아주 작은 식물 같은 생물), 물에 떠다니는 작은 동물인 동물성 플랑크톤, 새우의 아주 작은 친척인 요각류 등을 먹어요. 먹을 때도 순서가 중요해요. 무리에서 작은 물고기는 큰 물고기에게 자주 쫓겨서 힘이 빠지고, 말미잘을 떠나 먹이를 찾을 때 더 위험해서 보통 큰 물고기보다 덜 먹어요.

지구본에서는

모델은 인도네시아 반다해 산호초에 사는 작은 주황색 흰동가리를 보여 줘요. 밝은 주황색 몸을 가로지르는 흰 띠를 찾아보세요.