미국너구리

라쿤은 북아메리카에 사는 중형 포유류로, 검은 복면 같은 얼굴과 줄무늬 꼬리로 쉽게 알아볼 수 있어요. 라쿤과 중에서 가장 커서 몸길이가 40~70센티미터, 몸무게는 5~26킬로그램이에요. 회색 털은 대부분 빽빽한 속털이라 겨울 추위를 잘 막아 줘요.

라쿤은 원래 낙엽수림과 혼합림에 살았지만 적응력이 뛰어나서 지금은 산, 해안 습지, 도시에서도 살아요. 보통 밤에 활동하고 거의 아무거나 먹는데, 먹이의 약 40퍼센트는 곤충 같은 작은 무척추동물이고 3분의 1은 식물이에요. 가장 유명한 도구는 아주 솜씨 좋은 앞발이에요.

똑똑한 손

라쿤의 앞발은 매우 날렵하고 예민해서 물속이나 틈새를 더듬어 먹이를 찾는 데 써요. 이름도 손으로 긁는 동물이라는 뜻의 포와탄족 말에서 왔어요. 라쿤은 영리하기로 유명해서, 한 번 푼 문제의 해법을 적어도 3년은 기억한다는 연구도 있어요. 아메리카 원주민들은 라쿤의 복면과 손, 줄무늬 꼬리에 얽힌 이야기를 많이 전해 와요.

가족과 새로운 보금자리

어미는 봄에 약 65일의 임신 끝에 새끼를 두세 마리에서 다섯 마리까지 낳아요. 새끼는 늦가을까지 어미가 길러요. 혈연인 암컷끼리는 같은 지역을 나누어 쓰고, 혈연이 아닌 수컷은 작은 무리를 이루기도 해요. 야생에서는 보통 2~3년밖에 못 살지만 사육되는 라쿤은 20년을 넘기기도 해요. 20세기에 탈출하거나 일부러 풀어 준 라쿤이 늘어서 지금은 중부 유럽, 캅카스, 일본에서도 살아요.

지구본에서는

지구본에서는 미국 미시간 북부의 숲에 있어요. 검은 복면과 줄무늬 꼬리를 찾아보세요.