북미호저

북아메리카호저(Erethizon dorsatum)는 날카로운 가시로 덮인 크고 느릿느릿한 설치류예요. 등과 꼬리에 가시가 약 3만 개나 있어요. 북아메리카에서는 비버 다음으로 큰 설치류예요. 관심대상종(LC)이며 노바스코샤에서 앨버타, 버지니아에서 유콘에 이르는 숲에 살아요.

호저는 가시를 쏘거나 던질 수 없어요. 가시가 아주 쉽게 빠져서 건드린 것에 박히는 거예요. 위협을 느끼면 등을 돌려 위험 쪽으로 향해요. 주로 밤에 활동하고, 나무에 올라가 나무껍질, 잎, 새싹을 먹는 일이 많아요.

남아메리카에서 온 여행자

학자들은 신세계 호저의 조상이 약 3천만 년 전 아프리카에서 대서양을 건너 남아메리카로 갔다고 생각해요. 약 300만 년 전 파나마 지협이 솟아오르자 북쪽으로 퍼져 나갔는데, 이것을 '아메리카 대교환'이라고 해요. 이 친척들 가운데 멕시코 북쪽에서 살아남은 것은 북아메리카호저뿐이에요. 분명한 가장 오래된 화석은 약 13만 년 전의 것으로, 아칸소에서 발견됐어요.

이름의 뜻

영어 이름 porcupine은 옛 프랑스어의 '가시 돼지'라는 말에서 왔어요. 하지만 돼지가 아니라 설치류예요. 학명 Erethizon dorsatum은 '등이 자극적인 동물'이라고 풀 수 있어요. 북아메리카 곳곳에 퍼져 사는 아종이 일곱 가지 있어요. 캐나다호저, 가시돼지라고도 불러요.

지구본에서는

캐나다 온타리오 북부 숲의 호저를 보여줘요. 등과 꼬리의 뾰족한 가시를 찾아보세요.