붉은캥거루

붉은캥거루(Osphranter rufus)는 모든 캥거루 가운데 가장 크고, 오스트레일리아 토종 육지 포유류 중 가장 크며, 현존하는 유대류 중에서도 가장 커요. 오스트레일리아 본토 곳곳의 관목지, 초원, 사막에 사는데, 더 기름진 남서부와 동부 해안, 북부 열대우림은 피해요. 그늘이 될 나무가 조금 있는 탁 트인 땅을 좋아해요.

수컷은 짧은 적갈색 털이고, 암컷은 더 작고 푸른빛 회색인 경우가 많아요. 수컷은 머리와 몸이 1.3~1.6m이고 꼬리가 약 1.2m 더해지며 몸무게는 55~90kg, 암컷은 18~40kg이에요. 오스트레일리아 사람들은 덩치 큰 수컷을 '빅 레드'라고 불러요. 튼튼한 꼬리는 서 있을 때 삼각대처럼 몸을 받쳐 줘요. 1822년에 처음 기재됐고 흔한 종이에요.

어떻게 뛸까요?

다리는 고무줄처럼 움직여요. 착지할 때 아킬레스건이 늘어났다가 튕겨 돌아오면서 몸을 위와 앞으로 밀어 올려요. 붉은캥거루는 시속 약 60km까지 달릴 수 있어요. 수컷은 한 번 뛰어 8~9m를 가고 1.8~3m 높이까지 오를 수 있지만 평균 점프는 더 짧아요.

눈이 머리 양옆에 있어서 시야가 약 300도예요. 물로 쫓기면 헤엄을 치고, 앞발로 공격자를 물속에 눌러 붙잡기도 해요.

더위와 가뭄 견디기

두꺼운 털, 그늘에서 쉬기, 헐떡이기, 땀 흘리기, 앞다리 핥기로 체온을 약 36도로 유지해요. 아주 짠 식물도 먹을 수 있고 콩팥이 물을 아껴서 물 없이도 오래 버텨요.

주로 해 질 녘과 밤에 풀을 뜯고 낮엔 그늘에서 쉬어요. 푸른 풀을 먹는데, 한 연구에서는 푸른 풀이 먹이의 75~95%였어요. 가뭄 때는 25~30km를 가서 싱싱한 먹이를 찾아요. 무리는 작지만 먹이가 많은 곳에서는 1,500마리까지 모이기도 해요.

아기 캥거루(조이)

붉은캥거루는 1년 내내 번식할 수 있어요. 새끼는 임신 33일 만에 태어나요. 눈도 못 뜨고 털도 없는, 길이 몇 센티미터의 작은 몸으로 어미의 털을 헤치고 3~5분 만에 주머니로 기어 들어가요. 거기서 젖꼭지를 물고 빠르게 자라요.

약 190일이면 머리를 내밀고, 235일쯤 주머니를 완전히 떠나지만 12개월쯤까지 젖을 먹어요. 어미는 주머니가 비기 전까지 다음 배아의 성장을 멈춰 둘 수도 있어요. 수컷끼리는 서서 권투하듯 싸워서 짝짓기 순서를 정하기도 해요.

지구본에서는

오스트레일리아 내륙(아웃백)에서 찾아보세요. 카드에는 뛰기에 알맞은 튼튼한 뒷다리가 소개돼 있어요.