울버린

울버린은 족제비과 중 땅에 사는 종으로는 가장 커요. 근육질의 곰을 닮은 사냥꾼이고 혼자 살아요. 몸집에 비해 사납고 힘센 것으로 유명하며, 자기보다 훨씬 큰 동물도 잡을 수 있어요. 눈 덮인 땅에서 살아가는 강한 동물이에요.

북반구의 외진 북방 침엽수림, 아북극과 고산 툰드라에 살아요. 캐나다 북부, 알래스카, 북유럽, 러시아 서부와 시베리아에 가장 많이 살아요. 사납다는 평판과 달리 눈 덮인 야생에서 아주 끈질기게 살아남는 동물이에요.

이름의 비밀

학명의 속명 Gulo는 '대식가'라는 뜻이에요. 이런 평판은 '산고양이'를 뜻하는 노르웨이어 낱말이 독일어 Vielfraß('많이 먹는 것')로 잘못 옮겨진 데서 왔을 수 있다고 해요.

캐나다 프랑스어권에서는 카르카주, 핀란드어로는 아흐마라고 불러요. 예전에는 지금보다 훨씬 남쪽까지 살았어요.

변화하는 환경

19세기 이후 덫 사냥과 서식지가 줄고 쪼개지면서 개체 수가 꾸준히 줄었어요. 유럽과 북아메리카의 남쪽 지역에서는 거의 사라졌어요.

넓적한 발이 설피처럼 작용해서 깊은 눈 위도 잘 다녀요. 북쪽 숲뿐 아니라 고산 툰드라에서도 흔히 볼 수 있어요.

지구본에서는

지구본의 모형에는 차가운 북쪽 땅에 선 다부진 곰 같은 울버린이 담겨 있어요.