노르웨이레밍

노르웨이레밍(Lemmus lemmus)은 북유럽 스칸디나비아 북부의 툰드라와 고원에 사는 작은 설치류로, 그 지역에서만 사는 유일한 척추동물이에요. 노르웨이 서부에서 동쪽의 콜라 반도까지 살고 물가를 좋아해요. 어른은 주로 사초, 풀, 이끼를 먹고, 낮과 밤 모두 활동하며 쪽잠과 활동을 번갈아 해요.

검은색과 누런 갈색의 뚜렷한 무늬로 쉽게 알아볼 수 있는데, 개체마다 조금씩 달라요. 몸길이는 약 15.5센티미터까지 자라고, 꼬리는 1~2센티미터로 아주 짧으며, 몸무게는 최대 130그램이에요. 2021년 연구는 훨씬 동쪽 노바야제믈랴 섬의 회색 레밍도 같은 종일 수 있다고 하지만, 아직 모두가 받아들인 것은 아니에요.

폭증과 폭락

노르웨이레밍은 3~4년 주기로 개체 수가 크게 오르내려요. 수가 감당하기 어려울 만큼 늘면 많은 수가 죽고 다시 폭락해요. 겨울이 짧고 여름이 긴 좋은 해에는 일 년 내내 번식하고, 태어난 지 한 달도 안 돼 어른이 되어 3~4주마다 새끼를 6~8마리씩 낳아요.

레밍은 원래 혼자 사는 동물이라, 먹이가 부족해지기 한참 전에 힘센 개체가 약하고 어린 개체를 쫓아내요. 어린 레밍들은 빈 영역을 찾아 사방으로 흩어져요.

절벽 투신 이야기는 거짓이에요

레밍은 실제로 이동하고 때로는 엄청난 수가 움직이지만, 일부러 바다로 행진한다는 이야기는 사실이 아니에요. 지형 때문에 좁은 길로 몰리면 개체가 한곳에 모여 스트레스를 받고, 끝내 공황 상태가 되어 사방으로 도망쳐요.

몸집은 작아도 천적이 가까이 오면 매우 사나워지고 사람을 공격한 적도 있어요. 연구자들은 눈에 띄는 색, 큰 울음소리, 공격성이 작은 포식자에게 '나도 물 수 있어'라고 알리는 신호일 수 있다고 봐요.

계절 따라 사는 법

노르웨이레밍은 겨울을 눈 밑 둥지에서 보내요. 봄에 눈이 녹고 무너지기 시작하면 눈이 아직 단단한 높은 곳이나, 더 흔하게는 여름을 보낼 낮은 곳으로 옮겨 가야 해요. 가을에는 높은 산에 눈이 쌓인 뒤, 저지대가 얼어붙기 전에 맞춰 돌아가야 해요.

유전자 연구로 보면 빙하기에 얼음에 덮이지 않은 서유럽의 피난처에서 살아남았어요. 2021년에는 노바야제믈랴의 레밍이 러시아 동물학자 유리 체르노프의 이름을 딴 아종으로 새롭게 분류됐어요.

지구본에서는

모형은 굵은 무늬의 털을 가진 노르웨이레밍이에요.