범고래

범고래는 돌고래 무리에서 가장 큰 동물이에요. 등은 까맣고 배는 하얗고, 눈 뒤에 하얀 타원 무늬가 있어서 금방 알아볼 수 있어요. 얼음이 떠 있는 극지방 바다부터 따뜻한 열대 바다까지 지구의 모든 바다에 살지만, 특히 시원한 바닷가 근처에 많아요.

범고래는 바다의 최상위 포식자예요. 범고래를 잡아먹는 동물은 없다는 뜻이에요. '포드'라고 부르는 가족 무리를 이루어 늑대처럼 함께 사냥해요. 무리마다 먹는 먹이도 다르고 쓰는 소리도 다른데, 이걸 엄마에게서 배워요. 그래서 과학자들은 범고래에게도 일종의 문화가 있다고 봐요. 지구본에서 범고래는 노르웨이해에서 헤엄치는데, 이곳 범고래들은 노르웨이 해안을 따라 커다란 청어 떼를 따라다녀요.

무엇을 먹을까요?

범고래는 여러 가지를 먹지만, 무리마다 좋아하는 먹이가 정해져 있어요. 북동 태평양의 어떤 무리는 거의 연어만 먹고, 다른 무리는 물범과 돌고래, 심지어 커다란 고래까지 사냥해요. 노르웨이의 범고래는 '회전목마 사냥'이라는 기술을 써요. 청어 떼 둘레를 빙빙 돌며 거품을 내뿜고 하얀 배를 번쩍여서 물고기를 공처럼 뭉치게 한 뒤, 꼬리로 내리쳐 여러 마리를 한꺼번에 기절시켜요. 상어나 가오리를 잡는 법을 익힌 무리도 있어요.

가족과 함께 살아요

범고래 가족은 가장 나이 많은 암컷이 이끌고, 아들딸이 평생 엄마 곁에 머무는 경우가 많아요. 엄마는 15~18개월 동안 새끼를 배고, 보통 5년에 한 번쯤 새끼 한 마리를 낳아요. 무리마다 고유한 소리 모음, 즉 '사투리'가 있어서 소리만 듣고도 어느 가족인지 알 수 있어요. 암컷은 40살쯤 새끼 낳기를 멈추지만, 범고래는 그 뒤로도 수십 년을 더 사는 아주 드문 동물이에요. 미국 해양대기청(NOAA)에 따르면 암컷은 적어도 90살까지 살 수 있어요.

멸종 위기일까요?

전 세계에 약 5만 마리의 범고래가 사는 것으로 추정돼요. 세계자연보전연맹(IUCN)은 범고래를 '정보 부족'으로 분류해요. 여러 종류의 범고래가 사실은 서로 다른 종일 수도 있어서 아직 판단할 자료가 모자란다는 뜻이에요. 몇몇 지역 무리는 위험해요. 미국 워싱턴주와 캐나다 브리티시컬럼비아 근처의 '남부 정주형' 범고래는 연어가 부족하고, 오염과 배 소음 때문에 멸종 위기에 놓여 있어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 청어 떼를 따라다니는 노르웨이해의 검고 흰 범고래를 보여 줘요. 물살을 가르는 높은 등지느러미를 찾아보세요.