뇌산호

뇌산호는 둥근 몸에 구불구불한 홈이 가득해서 사람의 뇌처럼 보이는 여러 암초 산호를 가리키는 이름이에요. 무시과와 메룰리나과에 속하고, 전 세계 바다의 얕고 따뜻한 산호초에서 살아요.

둥근 덩어리 하나는 유전적으로 똑같은 작은 폴립 수천 개가 모인 군체예요. 폴립이 탄산칼슘으로 단단한 뼈대를 만들기 때문에 뇌산호는 산호초를 쌓는 중요한 산호예요. 군체는 높이 1.8미터 이상으로 자라기도 해요. 암초를 쌓는 습성 덕분에 많은 물고기가 숨을 능선과 은신처가 만들어져요. 표면이 아주 단단해서 물고기와 폭풍으로부터 몸을 지켜 줘요.

어떻게 먹을까요?

밤에는 폴립이 촉수를 뻗어 떠다니는 먹이를 잡고, 낮에는 촉수로 홈을 덮어 몸을 지켜요. 조직 속에 사는 조류가 햇빛으로 만든 영양분도 받아요. 흔한 무리인 파비아는 긴 감시 촉수로 이웃 산호를 쏘기도 해요. 폴립은 아주 작아서, 하나하나가 단단한 돌 뼈대를 조금씩 보태요. '골짜기'라고 부르는 홈 때문에 표면이 뇌처럼 보여요.

아주 오래 사는 동물

가장 큰 뇌산호는 900년까지 살 수 있어요. 단단하고 둥근 표면은 배고픈 물고기와 허리케인에서 몸을 지켜 줘요. 빨리 자라는 가지산호는 폭풍에 더 쉽게 부러져요. 과학자들은 둥근 바퀴가 미끄러지지 않게 하는 방법을 연구하려고 뇌산호의 홈을 살펴보기도 했어요. 뇌산호는 천천히 자라서 큰 것은 아주 나이가 많고 지켜 줄 가치가 있어요. 산호초는 많은 바다 동물에게 집을 마련해 줘요.

지구본에서는

뇌처럼 구불구불한 홈이 있는 둥근 산호를 만들어 두었어요. 얕은 산호초에서 찾아보세요.