海参

海参是海参纲（Holothuroidea）的棘皮动物，和海星、海胆属于同一个大家族。它们生活在全世界的海底，已知大约有 1,786 种，亚太地区的种类最多。它们的皮肤像皮革一样，身体长长的，英文名字的意思是“海里的黄瓜”，因为它们长得像黄瓜。

大多数海参长 10 到 30 厘米，但有几种只有几毫米长，而斑锚参（Synapta maculata）能超过 3 米。身体一头是围着一圈触手的嘴，另一头是肛门。在很多国家，人们会吃海参，晒干后的海参叫作 trepang、namako 或 bêche-de-mer，是亚洲菜里的美味。在海洋里，它们是吃碎屑的动物，帮助养分循环利用。

奇特的身体

乍一看，海参不像别的棘皮动物。它们的身体是管子形的，看不见骨骼，不过皮肤里藏着由组织连起来的微小硬片。它们的体壁里有一种“可变胶原”，能随意变松或变紧。大多数海参有五排管足，形状从几乎圆圆的“海苹果”到像蛇一样的都有。

大多数种类用身体的一侧趴着，这一侧叫“三道区”，有三排管足，朝上的一侧叫“二道区”。有些深海种类几乎完全没有骨骼。

防身的绝招

海参体内有毒素，尤其是海参素，能让大多数捕食者不敢靠近。有些生活在珊瑚礁的种类能射出叫“居维叶氏管”的黏丝，把攻击者缠住；受到惊吓时，有的还会从体壁的裂口把一部分内脏挤出去，这叫“排脏”。

如果海水太热，一些温带海域的种类会“夏眠”，也就是在夏天睡大觉。不过有几种专门吃海参的捕食者，比如大型的鹑螺，还是能把它们麻痹后吞下去。

生活在深海

海参在深海海底很常见，那里的动物总重量常常大部分都来自它们。在 8,900 米以下，较大动物的总重量里有 90% 是海参。一种叫 Myriotrochus bruuni 的海参，最深在 10,687 米的地方被发现过。

有些深海种类的密度和水差不多，能向上跃起最高 1,000 米，然后再慢慢漂下来。大多数海参吃浮游生物和腐烂的东西，用触手在海底一点点地翻找。在南太平洋，每平方米多达 40 只的密集海参群能处理大量的沉积物。

在地球仪上

玩具模型展示的是海底的一只海参，它是海洋里安静的清洁工之一。