Timun laut

Timun laut adalah hewan berkulit duri dari kelas Holothuroidea, kelompok besar yang sama dengan bintang laut dan bulu babi. Mereka hidup di dasar laut di seluruh dunia, dan sekitar 1.786 spesies sudah diketahui, paling banyak di kawasan Asia-Pasifik. Kulitnya seperti kulit samak dan tubuhnya memanjang, dan namanya berasal dari kemiripannya dengan buah timun.

Sebagian besar panjangnya 10 sampai 30 sentimeter, tetapi ada beberapa yang hanya beberapa milimeter, dan Synapta maculata bisa lebih dari 3 meter. Mulut yang dikelilingi tentakel ada di satu ujung dan anus di ujung lainnya. Di banyak negara orang memakannya, dan produk keringnya disebut teripang, namako, atau bêche-de-mer, makanan istimewa dalam masakan Asia. Di laut, mereka membantu mendaur ulang nutrisi sebagai pemakan detritus.

Tubuh yang aneh

Sekilas, timun laut tidak mirip hewan berkulit duri lainnya. Tubuhnya berbentuk tabung tanpa kerangka yang terlihat, walaupun di dalam kulitnya ada potongan-potongan keras kecil yang disambung oleh jaringan. Dinding tubuhnya punya kolagen khusus yang bisa mengendur atau mengencang sesuai kemauannya. Sebagian besar punya lima baris kaki tabung, dan bentuknya beragam dari apel laut yang hampir bulat sampai bentuk seperti ular.

Sebagian besar spesies beristirahat di satu sisi, yang disebut trivium, dengan tiga baris kaki tabung, sedangkan sisi atasnya disebut bivium. Beberapa spesies laut dalam hampir tidak punya kerangka sama sekali.

Trik pertahanan

Timun laut mengandung racun, terutama holothurin, yang menjauhkan sebagian besar pemangsa. Beberapa spesies terumbu karang bisa mengeluarkan benang lengket yang disebut tubulus Cuvier untuk menjerat penyerang, dan saat kaget mereka bisa mendorong sebagian isi tubuhnya keluar lewat robekan di dinding tubuh, proses yang disebut eviserasi.

Kalau airnya terlalu hangat, beberapa spesies dari laut beriklim sedang bisa melakukan estivasi, semacam tidur musim panas. Beberapa pemangsa khusus, seperti siput tong besar, tetap bisa melumpuhkan dan menelannya.

Hidup di laut dalam

Timun laut umum di dasar laut dalam, tempat mereka sering menjadi bagian terbesar dari berat seluruh hewan. Di bawah 8.900 meter, mereka mencapai 90 persen berat hewan-hewan yang lebih besar. Spesies bernama Myriotrochus bruuni pernah ditemukan sedalam 10.687 meter.

Beberapa kelompok laut dalam hampir sama padatnya dengan air dan bisa melompat sampai 1.000 meter, lalu melayang pelan kembali ke bawah. Sebagian besar makan plankton dan bahan yang membusuk, memungutinya dari dasar dengan tentakel mereka. Di Pasifik Selatan, kelompok padat berisi 40 ekor per meter persegi mengolah endapan dalam jumlah besar.

Di bola dunia

Model mainan ini menunjukkan timun laut di dasar laut, salah satu pembersih laut yang pendiam.