海星

海星的英文名叫 starfish，也叫 sea star，可它们不是鱼。它们是棘皮动物，属于海星纲，是海胆和海参的亲戚，形状一般像星星。大约有 1,900 种海星生活在全世界各大洋的海底，从温暖的热带到冰冷的极地，从潮间带一直到 6,000 米深的深海。

大多数海星有一个中央盘和五条腕，不过有些种类有六条、七条或 10 到 15 条腕，南极的环棘海星（Labidiaster annulatus）甚至可以有五十多条。很多海星是鲜艳的红色或橙色，也有蓝色、灰色或棕色的。海星的化石记录可以追溯到大约 4.5 亿年前的奥陶纪，但数量很少，因为海星死后身体会散开，只留下小小的骨板和棘刺。

靠水驱动的脚

海星有管足，靠一套液压系统来驱动，嘴长在身体下表面的中央。它们的皮肤下面藏着由碳酸钙小骨片组成的骨骼，这些骨片叫“骨板”。它们有两套管道系统，一套是水管系统，帮助运动；另一套是血液系统。

海星是见什么吃什么的捕食者，主要捕食生活在海底的动物。有些种类会把胃翻出体外来消化猎物，还有几种有特别的进食方式，比如滤食。

在海洋里的重要角色

有些海星对它们的家园影响非常大。赭色海星和礁海星是“关键物种”，而热带的棘冠海星在整个印度洋—太平洋地区都是贪吃珊瑚的家伙。多棘海盘车被列入了“最严重的外来入侵物种”名单。

大多数海星能让受伤的部位或失去的腕重新长出来，它们还会故意断掉一条腕来保护自己。

很多种生宝宝的方式

大多数海星是雌雄分开的。有些是雌雄同体，有些会在长大的过程中改变性别，比如吉氏海燕（Asterina gibbosa），它一开始是雄性。在 Nepanthia belcheri 这种海星里，一只大雌海星可以分裂成两半，分出来的后代一开始是雄性，后来又变回雌性。

在大多数种类里，卵和精子被排到水里，幼体在浮游生物中漂流。在另一些种类里，妈妈会孵护自己的卵，常常是弓着身子罩在卵上，小宝宝直接发育成小海星。

在地球仪上

这个玩具模型展示的是一只静静待在海底的海星。