向日葵海星

向日葵海星是世界上最大的海星之一。它的腕展开能达到大约一米，通常有 16 到 24 条腕，看起来像一朵向日葵。它重约 5 公斤，是已知最重的海星。它摸起来软软的，像天鹅绒一样，颜色可能是橙色、黄红色、棕色，甚至紫色。

它生活在东北太平洋的冷水里，从阿拉斯加一直到加利福尼亚南部。作为海星，它移动得很快，每分钟大约一米，靠的是成千上万只微小的管足。从 2013 年起，一种海星消瘦病让它们大部分都死去了，2020 年它被列为“极危”。

一个又快又饿的猎手

它的身体下面有大约 15,000 只管足，这些黏黏的小脚让它能爬行和抓牢东西。它捕食海胆、蛤蜊、螺和螃蟹。因为它吃海胆，它能帮助保护海带森林——海胆会把海带啃光。年轻的向日葵海星每年长大约 8 厘米，长大以后就长得慢了。

那场疾病

2013 年到 2015 年间，海星消瘦病和温暖的海水让它们的数量迅速崩溃。在华盛顿州附近的海域，它们的数量下降了 99.2%，在加利福尼亚和俄勒冈的海岸，这个物种消失了。科学家后来把这种病和一种叫“杀扇贝弧菌”（Vibrio pectenicida）的细菌联系在一起。没有了海星，海胆就会大量繁殖，把海带森林吃掉。

在地球仪上

在玩具地球仪上，向日葵海星躺在从阿拉斯加到下加利福尼亚的北太平洋海岸边。找一找它那许许多多的腕。