Bintang laut

Bintang laut bukan ikan. Mereka adalah hewan berkulit duri (ekinodermata) dari kelas Asteroidea, kerabat bulu babi dan teripang, dan umumnya berbentuk seperti bintang. Sekitar 1.900 spesies hidup di dasar laut di semua samudra di dunia, dari zona tropis yang hangat sampai daerah kutub yang membeku, dan dari zona pasang surut sampai kedalaman abisal 6.000 meter.

Sebagian besar punya cakram di tengah dan lima lengan, meskipun beberapa spesies punya enam, tujuh, atau 10 sampai 15 lengan, dan Labidiaster annulatus dari Antarktika bisa punya lebih dari lima puluh. Banyak yang berwarna cerah merah atau oranye, sedangkan yang lain biru, abu-abu, atau cokelat. Catatan fosilnya berasal dari sekitar 450 juta tahun lalu pada periode Ordovisium, tetapi jarang, karena bintang laut hancur setelah mati dan hanya meninggalkan lempeng-lempeng tulang kecil dan duri.

Kaki bertenaga air

Bintang laut punya kaki tabung yang digerakkan oleh sistem hidrolik, dan mulutnya terletak di tengah permukaan bawahnya. Kulitnya menyembunyikan kerangka dari kepingan kalsium karbonat yang disebut osikel. Bintang laut punya dua sistem pembuluh, satu untuk air yang membantunya bergerak dan satu lagi untuk darah.

Bintang laut makan apa saja yang ada dan kebanyakan memburu hewan yang hidup di dasar laut. Beberapa spesies mengeluarkan lambungnya dari tubuh untuk mencerna mangsa, dan beberapa punya cara makan khusus, termasuk menyaring makanan dari air.

Peran besar di laut

Beberapa bintang laut punya pengaruh yang sangat besar pada tempat tinggalnya. Bintang laut oker dan bintang laut karang adalah spesies kunci, dan bintang laut mahkota duri dari daerah tropis adalah pemakan karang yang rakus di seluruh Indo-Pasifik. Bintang laut Pasifik Utara masuk dalam daftar spesies asing invasif yang paling buruk.

Sebagian besar bintang laut bisa menumbuhkan kembali bagian yang rusak atau lengan yang hilang, dan bisa melepaskan lengannya dengan sengaja untuk mempertahankan diri.

Banyak cara punya bayi

Sebagian besar spesies bintang laut punya jantan dan betina yang terpisah. Beberapa berkelamin ganda, dan beberapa berganti kelamin saat tumbuh, seperti Asterina gibbosa, yang mulai hidup sebagai jantan. Pada Nepanthia belcheri, betina yang besar bisa membelah diri menjadi dua, dan keturunannya mulai sebagai jantan, lalu berubah kembali menjadi betina.

Pada sebagian besar spesies, sel telur dan sperma dilepaskan ke air, dan larvanya hanyut bersama plankton. Pada yang lain, induknya mengerami telurnya, sering dengan duduk membungkuk di atasnya, dan anak-anaknya langsung tumbuh menjadi bintang laut kecil.

Di bola dunia

Model mainan ini menunjukkan bintang laut yang sedang beristirahat di dasar laut.