ヒマワリヒトデ

腕が16〜24本、直径約1mに達する最大級のヒトデで、動きも最速級。2013年以降のヒトデ消耗病で激減し、深刻な絶滅危機にある。

アラスカからカリフォルニア南部までの、北東太平洋のつめたい海にすんでいます。何千もの小さな管足を使って、ヒトデとしては速く、1分に約1メートル動きます。2013年からヒトデの消耗病という病気でほとんどが死に、2020年に「深刻な危機（近絶滅種）」とされました。

速くて食いしんぼうなハンター

体の下には約1万5,000本の管足があり、それは、はったりつかまったりするための小さなねばねばした足です。ウニ、二枚貝、巻き貝、カニをかります。ウニはコンブを食べつくしてしまうことがあるので、ウニを食べることで、コンブの森を守る手助けをしています。若いヒマワリヒトデは1年に約8センチメートル大きくなり、年をとると成長がゆっくりになります。

病気

2013年から2015年にかけて、ヒトデの消耗病とあたたかい水で、数が急にへりました。ワシントン州の近くの海では99.2パーセントもへり、カリフォルニアやオレゴンの海岸からいなくなりました。科学者たちはのちに、この病気を「ビブリオ・ペクテニシダ」という細菌と結びつけました。ヒトデがいないと、ウニがふえてコンブの森を食べてしまうことがあります。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、ヒマワリヒトデはアラスカからバハ・カリフォルニアまでの北太平洋の海岸にいます。たくさんの腕をさがしてみましょう。