Bintang Laut Bunga Matahari

Bintang laut bunga matahari adalah salah satu bintang laut terbesar di dunia. Rentang lengannya bisa mencapai sekitar satu meter, dan biasanya punya 16 sampai 24 lengan yang memberinya tampilan seperti bunga matahari. Beratnya sekitar 5 kilogram, sehingga menjadi bintang laut terberat yang diketahui. Tubuhnya lembut seperti beludru, dan warnanya bisa jingga, kuning kemerahan, cokelat, bahkan ungu.

Bintang laut ini hidup di perairan dingin Pasifik timur laut, dari Alaska sampai California selatan. Untuk ukuran bintang laut, ia bergerak cepat, sekitar satu meter per menit, memakai ribuan kaki tabung mungil. Sejak 2013, penyakit pengurusan bintang laut sudah membunuh sebagian besar dari mereka, dan pada 2020 statusnya digolongkan Kritis.

Pemburu yang cepat dan rakus

Di bawah tubuhnya ada sekitar 15.000 kaki tabung, kaki mungil lengket yang membuatnya bisa merayap dan mencengkeram. Ia memburu bulu babi, kerang, siput, dan kepiting. Dengan memakan bulu babi, ia membantu melindungi hutan kelp, karena bulu babi bisa menggerogoti kelp habis. Bintang laut bunga matahari muda tumbuh sekitar 8 sentimeter setahun, dan pertumbuhannya melambat saat lebih tua.

Penyakitnya

Antara 2013 dan 2015, penyakit pengurusan bintang laut dan air yang hangat menyebabkan keruntuhan yang cepat. Di perairan dekat Washington, populasinya turun 99,2 persen, dan spesies ini lenyap dari pantai California dan Oregon. Para ilmuwan kemudian mengaitkan penyakit itu dengan sebuah bakteri, Vibrio pectenicida. Tanpa bintang laut, bulu babi bisa berkembang biak dengan cepat dan memakan hutan kelp.

Di bola dunia

Di globe mainan, bintang laut bunga matahari berbaring di pantai Pasifik Utara, dari Alaska sampai Baja California. Cari lengan-lengannya yang banyak.