해바라기불가사리

해바라기불가사리는 세계에서 가장 큰 불가사리 가운데 하나예요. 팔을 펼친 지름이 1미터쯤 되고, 팔이 16~24개나 있어 해바라기처럼 보여요. 무게는 약 5킬로그램으로 알려진 불가사리 중 가장 무거워요. 몸이 부드러운 벨벳 같고 색은 주황, 붉은 노랑, 갈색, 보라색 등 여러 가지예요.

북동태평양의 차가운 바다, 알래스카에서 캘리포니아 남부까지 살아요. 불가사리치고는 빨라서 수천 개의 관족으로 1분에 약 1미터를 움직여요. 2013년부터 불가사리 소모병이 퍼져 대부분이 죽었고, 2020년에 위급 종으로 분류됐어요.

빠르고 먹성 좋은 사냥꾼

몸 아래쪽에는 약 15,000개의 관족이라는 작은 끈적한 발이 있어서 기어 다니고 잡을 수 있어요. 성게, 조개, 고둥, 게를 사냥해요. 성게를 먹어서 켈프 숲을 지켜 주기도 해요. 성게가 켈프를 갉아 먹기 때문이에요. 어린 해바라기불가사리는 1년에 8센티미터쯤 자라고 어른이 되면 성장이 느려져요.

무서운 병

2013년부터 2015년 사이에 불가사리 소모병과 따뜻해진 바닷물 때문에 갑자기 크게 줄었어요. 워싱턴 주 바다에서는 99.2퍼센트가 사라졌고 캘리포니아와 오리건 해안에서는 보이지 않게 되었어요. 나중에 이 병은 비브리오 페크테니시다 세균이 원인으로 밝혀졌어요. 불가사리가 없으면 성게가 늘어 켈프 숲이 사라질 수 있어요.

지구본에서는

장난감 지구본에서는 알래스카에서 바하 캘리포니아까지 북태평양 해안에 해바라기불가사리가 있어요. 수많은 팔을 찾아보세요.