Narwhal

Narwhal (Monodon monoceros) adalah paus bergigi dari Arktik, yang sering disebut unicorn laut. Narwhal hidup di perairan Kanada, Greenland, dan Rusia. Narwhal dewasa panjangnya 3 sampai 5,5 meter dan beratnya sekitar 800 sampai 1.600 kilogram. Tubuhnya gemuk, moncongnya tumpul, dan punya punggung bergaris rendah sebagai pengganti sirip punggung.

Gading spiral panjang milik narwhal jantan sebenarnya adalah gigi taring kiri yang mencuat menembus bibir, sepanjang 1,5 sampai 3 meter. Para ilmuwan berpikir gading itu terutama tanda status sosial, dan mungkin juga berfungsi sebagai senjata, alat makan, atau organ indra. IUCN menggolongkan spesies ini sebagai risiko rendah, dengan perkiraan 170.000 narwhal yang masih hidup, tetapi perubahan iklim, polusi, dan perburuan menjadi tekanan baginya.

Gading yang penuh saraf

Narwhal jantan maupun betina punya sepasang gigi di rahang atas, tetapi pada jantan gigi kirinya tumbuh menjadi gading, yang muncul dari bibir pada umur dua sampai tiga tahun. Gadingnya berongga, beratnya sampai 7,45 kilogram, dan terus tumbuh seumur hidup. Beberapa jantan menumbuhkan dua gading, dan betina jarang menumbuhkan satu.

Gading itu adalah organ indra dengan jutaan ujung saraf yang bisa merasakan perubahan suhu dan mungkin tekanan air. Pada 2016, rekaman drone di Nunavut menunjukkan narwhal mengetuk dan membuat pingsan ikan kod Arktik kecil dengan gadingnya, sehingga ikan itu lebih mudah ditangkap.

Selaman dalam

Narwhal bisa menyelam sampai 2.370 meter, termasuk yang terdalam di antara semua paus. Di tempat musim dinginnya, mereka menyelam setidaknya 800 meter lebih dari 15 kali sehari, dan selamannya bisa berlangsung sampai 25 menit. Otot-otot khusus yang berkontraksi lambat dan banyaknya mioglobin, protein penyimpan oksigen, membantunya.

Mereka terutama makan ikan kod kutub dan kod Arktik serta halibut Greenland, juga cumi-cumi dan udang. Karena hampir tidak punya gigi yang berfungsi, mereka diduga menyedot mangsa ke dalam mulut setelah berenang mendekat.

Kelompok, suara, dan kerabat

Narwhal biasanya berkumpul dalam kelompok berisi tiga sampai delapan ekor, dan di musim panas kelompok-kelompok bergabung menjadi kawanan berisi 500 sampai lebih dari 1.000 ekor. Mereka berkomunikasi dengan bunyi klik, siulan, dan ketukan. Mereka kawin di antara bongkahan es di lepas pantai dari Maret sampai Mei, dan anaknya lahir antara Juli dan Agustus tahun berikutnya.

Beluga adalah kerabat terdekat narwhal. Sebuah tengkorak aneh yang ditemukan di Greenland Barat sekitar 1990 dibuktikan lewat DNA pada 2019 sebagai milik hewan hibrida, yang kadang disebut narluga.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan narwhal jantan dengan gading spiral panjang di air Arktik yang dingin.