Bulu babi ungu

Bulu babi ungu (Strongylocentrotus purpuratus) adalah hewan laut bulat berduri yang hidup di sepanjang tepi timur Samudra Pasifik, dari Ensenada di Meksiko sampai British Columbia di Kanada. Warnanya ungu tua, biasanya tumbuh sampai sekitar 10 sentimeter lebarnya, dan hidup di bagian bawah zona pasang surut dan di perairan dangkal dekat pantai. Cangkang kerasnya disebut test.

Bulu babi termasuk ekinodermata, kelompok yang juga mencakup bintang laut dan teripang. Bulu babi ungu bisa hidup sampai 70 tahun. Para ilmuwan memakainya sebagai organisme model dalam penelitian, dan pada 2006 bulu babi ungu menjadi ekinodermata pertama yang genomnya diurutkan.

Bintang ilmu pengetahuan

Tim-tim dari lebih dari 70 lembaga menyelesaikan dan memberi keterangan pada genomnya pada 2006. Genomnya punya sekitar 23.500 gen. Menurut ukuran yang paling ketat, bulu babi ungu dan manusia punya 7.700 gen yang sama. Bulu babi adalah kerabat hidup terdekat kordata, kelompok yang mencakup hewan bertulang belakang, jadi para peneliti memakainya untuk mempelajari bagaimana tubuh berkembang dan bagaimana sistem kekebalan bekerja.

Banyak gennya membantunya merasakan lingkungan, yang mengejutkan untuk hewan tanpa kepala. Bulu babi ini juga punya sistem pertahanan kimia yang bereaksi ketika ia merasakan tekanan, untuk membersihkan bahan-bahan kimia beracun.

Kehidupan di hutan kelp

Bulu babi ungu adalah anggota penting komunitas hutan kelp, bersama berang-berang laut dan abalon. Bulu babi ini berkembang biak di air, dengan betina melepaskan telur oranye dan jantan melepaskan sperma putih, kebanyakan pada Januari sampai Maret, dan bulu babi menjadi dewasa pada umur sekitar dua tahun.

Ketika bulu babi memakan semua kelp di suatu daerah, mereka meninggalkan "gurun bulu babi". Sejak 2013, di lepas pantai California dan Oregon, sebuah krisis terjadi: bintang laut bunga matahari, yang memburu bulu babi, hampir lenyap karena penyakit pelapukan bintang laut, berang-berang laut juga menurun, dan bulu babi pun berkembang pesat dan menghabiskan hamparan luas kelp banteng.

Manusia dan bulu babi

Masyarakat adat California memakan gumpalan telur kuning, atau roe, bulu babi mentah-mentah. Di California, musim terbaik untuk memakannya adalah September sampai Oktober, ketika kelenjar kelaminnya sudah tumbuh penuh. Tekanan saat dipanen bisa membuatnya bertelur, yang menurunkan kualitasnya.

Sejak 2018, para penyelam sukarelawan menghancurkan bulu babi ungu dengan palu untuk melindungi kelp, tetapi hukum setempat menghentikannya karena spesies ini hewan asli dan tidak dianggap invasif. Sebuah perusahaan setempat mencoba membudidayakan bulu babi agar kelenjar kelaminnya lebih besar, dengan harapan menciptakan permintaan.

Di bola dunia

Model mainan ini menunjukkan bulu babi ungu di dasar laut berbatu di pantai Pasifik.